SUẤT ĐẶC CÁCH CHO “NGƯỜI KHÔNG PHỔI”

Là cái tên lừng lẫy trong làng banh nỉ, nhưng Venus Williams đã qua thời kỳ đỉnh cao phong độ từ lâu. Dẫu vậy, ban tổ chức Wimbledon 2023 vẫn ưu ái điền tên cô vào danh sách 7 tay vợt nữ nhận được suất đặc cách. Trong số này có tay vợt người Ukraine, Elina Svitolina cùng 5 đồng nghiệp người Anh là Jodie Burrage, Harriet Dart, Katie Swan, Heather Watson và Katie Boulter.

Việc Venus Williams được ưu tiên tham dự Wimbledon 2023 là điều thực ra cũng không quá bất ngờ. Do từng gặt hái rất nhiều thành công ở Wimbledon nên sự xuất hiện của tay vợt kỳ cựu người Mỹ hứa hẹn sẽ giúp tăng sức hút cho giải Grand Slam diễn ra trên mặt sân cỏ ở Anh.

Nên biết, trong suốt sự nghiệp của mình, Venus Williams đã giành tổng cộng 10 Grand Slam thì một nửa trong số đó là những lần cô lên ngôi ở Wimbledon. Như vậy, có thể nói Wimbledon chính là mặt sân sở trường của cô chị nhà Williams.

Tuy vậy, cũng khó kỳ vọng lão tướng sinh năm 1980 này đủ khả năng tranh chấp ngôi vô địch với những đàn em trẻ trung. Đúng là Venus Williams rất thành công ở Wimbledon, nhưng lần nhất cô lọt vào tới trận chung kết ở sân chơi này đã từ năm 2017. Sự kiện trên diễn ra đúng 2 thập kỷ sau khi Venus Williams tham dự giải Wimbledon lần đầu tiên.

Dẫu không phải ứng cử viên nặng ký cho ngôi vị quán quân năm nay, nhưng Venus Williams vẫn có quyền tự hào vì được ban tổ chức trao suất đặc cách. Ở tuổi 43, việc cô còn đủ sức chinh chiến ở giải đấu đỉnh cao như Wimbledon cũng là cả một sự cố gắng.

Theo lịch trình, Wimbledon 2023 sẽ diễn ra từ ngày 3 đến ngày 16/7 tới. Năm nay tổng số tiền thưởng của giải đấu là 44,7 triệu bảng, tăng 11,2% so với năm ngoái.

NGÔI SAO TRONG LÒNG KHÁN GIẢ

Trước thềm Wimbledon 2023, Venus Williams có bước chạy đà khá ổn khi vượt qua Camila Giorgi với tỷ số 2-1 (7-6 (5), 4-6, 7-6 (6)) ở vòng 1/16 giải đấu trên mặt sân cỏ Birmingham (thuộc hệ thống WTA 250). Đánh bại đối thủ người Italia hạng 48 thế giới sau hơn 3 giờ tranh tài, Venus Williams sẽ gặp Jelena Ostapenko ở vòng đấu tiếp theo. 

Trước trận đấu vừa rồi, lần gần nhất Venus Williams giành chiến thắng là khi cô hạ đồng hương Katie Volynets 2-0 ở Auckland hôm 2/1. Việc Venus Williams có khởi đầu suôn sẻ ở Birmingham thực sự là tín hiệu rất vui, bởi cô vừa phải dưỡng thương tới 6 tháng trước khi tái xuất.

Cũng cần phải nói thêm rằng, thắng lợi trước Giorgi là vô cùng ý nghĩa do đã khá lâu rồi cô mới lại khuất phục được đối thủ nằm trong Top 50 thế giới. Chính xác thì Venus Williams đã phải chờ suốt gần 4 năm mới hoàn thành nhiệm vụ tưởng như không quá khó khăn nói trên.

Chỉ qua một trận đấu, Venus Williams đã chứng tỏ cô vẫn còn đủ năng lượng, năng lực và sự khát khao để vượt qua những chướng ngại “khó nhằn” cỡ Giorgi. Gánh nặng tuổi tác, thậm chí cả chấn thương vẫn chưa làm khó được Venus Williams. 

Chính tinh thần thi đấu quả cảm là phẩm chất đáng quý giúp cô ghi điểm trong mắt người hâm mộ. Tinh thần ấy vừa được thể hiện rất rõ trong trận đấu giữa cô chị của Serena Williams (đã giải nghệ ở tuổi 41) và Giorgi.

Thi đấu với đối thủ kém mình 12 tuổi, Venus Williams cần đến 2 loạt tie-break mới có được chiến thắng đầu tiên trên mặt sân cỏ kể từ năm 2021. Đáng chú ý, ở game 8 set 1, Venus Williams trong một nỗ lực cứu bóng đã bị trượt chân và ngã xuống sân. 

Thời điểm ấy, Venus Williams vẫn đang phải bó đầu gối vì chưa bình phục chấn thương. Tưởng như sự cố bất ngờ khiến Venus Williams phải bỏ dở cuộc chơi, nhưng cuối cùng cô vẫn gắng gượng thi đấu.

Khi Venus Williams đứng dậy, cô đã nhận được những tràng pháo tay không ngớt của khán giả, còn Giorgi sau đó phải nhận vô số “gạch đá” trên các trang mạng xã hội. Lý do là bởi cô chẳng hề hỏi thăm tình hình sức khỏe của Venus Williams mà còn hét to lên ăn mừng vì tưởng rằng đối phương sẽ bỏ cuộc.