9h00 sáng ngày 10/7, HLV Alvin Gentry của đội New Orleans Pelicans rời bếp ăn tập thể của trung tâm cách ly các đội NBA và đi bộ sang phòng họp đối diện để chuẩn bị cho buổi họp báo trực tuyến theo phân công của ban tổ chức giải. Đang rảo bước, bỗng những tiếng “chip chip chip” phát ra từ cổ tay của Gentry. “Đâu có ai đứng gần mình đâu nhỉ?”, Gentry thắc mắc, không hiểu chuyện gì xảy ra. 

Kể từ khi chuyển vào Khu liên hiệp thể thao Disney ở Orlando theo quy định trước ngày tái khởi động NBA, mỗi người như Gentry được phát một thiết bị nhỏ màu trắng đeo quanh cổ tay. Nó sẽ phát ra tín hiệu nếu cảm biến phát hiện có người đứng gần ở khoảng cách 2m. Sau 5 giây đầu kêu “bíp bíp” và sau 10 giây sẽ chuyển thành một âm thanh kéo dài nghe không dễ chịu chút nào. Đấy là cách những nhà tổ chức hạn chế tối đa sự tiếp xúc nhằm tránh lây nhiễm Covid-19. 

“Đôi khi, thiết bị lỗi phần mềm, báo không đúng lắm”, một nhân viên an ninh từ xa giải thích cho Gentry. Sự cảnh giác được đẩy lên mức độ cao nhất và cơ bản, các VĐV, HLV và quan chức dành phần lớn thời gian trong phòng khách sạn.

George Hill, hậu vệ ở đội Milwaukee Bucks thừa nhận những ngày đầu tiên vào đây anh cảm thấy ngộp thở và bế tắc. Chẳng thể làm gì ngoài ăn, ngủ, rèn chút thể lực và lướt mạng đốt thời gian. Đôi khi để giết chết cảm giác nhàm chán đó, Hill và nhiều đồng nghiệp khác tự bê ghế đi vòng quanh khuôn viên, tìm chỗ nào vắng vẻ rồi ngồi xuống ngắm nhìn đất trời. 

Rix Sports Grill, quán bar nằm giữa đại sảnh khu nghỉ dưỡng cao cấp này là nơi mọi người tìm đến giải khuây. Ở đây cung cấp các bữa ăn nhanh với tôm, bánh burger, khoai tây chiên và đồ uống có gas. Nhưng muốn vào cũng không phải dễ dàng: Từng người đăng ký ở lễ tân, lấy tích kê và lần lượt vào thưởng thức. Ăn xong, lập tức dọn dẹp nhường chỗ cho người khác. Ngày Chủ nhật, quán bar chỉ phục vụ các cầu thủ và không tiếp bất kỳ vị quan chức, lãnh đội nào. 

Với số ca nhiễm Covid-19 mỗi ngày ở Mỹ vẫn ở mức 50-60.000, các đơn vị điều hành giải không muốn có thêm bất kỳ sai số nào. Nếu không, 2 tỷ usd có thể bốc khói trong trường hợp mùa giải NBA 2020 vẫn không thể khởi tranh. Đưa ra các quy định dịch tễ, ép VĐV tuân thủ nghiêm ngặt là việc làm cần thiết, dù chẳng ai muốn vậy. 

Nhiều CLB nghĩ ra vài ý tưởng nhằm khuấy động tinh thần uể oải các thành viên. Los Angeles Lakers và Toronto Raptors đặt in những tấm áp phích cổ động cỡ lớn, dán dọc khắp sảnh khách sạn của đội và đặt poster trước cửa phòng ăn. “Ít ra, mỗi lần nhìn vào chúng, tôi biết rằng mình vẫn có mục tiêu để hướng tới”, một thành viên của Lakers chia sẻ với ESPN. 

Nhưng rồi, không gian chật hẹp 4 bức tường cũng không thể đáp ứng nguyện vọng của những ngôi sao NBA. Ở gần lối ra vào của khu nghỉ dưỡng có một hồ cá nhân tạo và với nhiều người, “đó là nguồn sống”. 

Paul George, tay ném chủ lực của Los Angeles Clippers, vốn xuất thân từ gia đình ngư dân. Ngôi sao 30 tuổi biết tới sự tồn tại của hồ câu, bèn phát động phong trào… đi câu. Mỗi người ngồi cách nhau 6m cho “chắc ăn”, bịt khẩu trang kín mít và chăm chú vào con mồi. 

Khu lễ tân chỉ trang bị 14 bộ cần câu và nhiều hôm, danh sách mượn dụng cụ đã được ký hết từ cách đó 2 ngày. Trong tuần tới, 8 bộ câu nữa sẽ được chuyển tới để anh em “cần thủ” có thể thoải mái hành nghề. 

Khu vực hồ bơi gồm 4 bể cũng được khai thác hết công suất. Theo quy định, dưới hồ không có quá 6 người. Nhân viên phục vụ phải mặc đồ bảo hộ, có khẩu trang, găng tay và màng che mắt. “Có lẽ, tôi sẽ không bao giờ quên những ngày này”, Anthony Davis của Los Angeles Lakers thở dài trước khi xuống hồ bơi, tận hưởng 45 phút quý giá theo phiên đăng ký. 

XEM THÊM

Ronaldo chưa bao giờ hết mê mẩn 3 vòng của bồ dù chạm mặt hàng ngày

Derrin Crawford: Fan nữ yêu Liverpool bị bắt giữ vì sở hữu 'hàng cấm'

SỰ KIỆN NÓNG TRONG NGÀY