Giờ chơi đã hết, chặng khởi động đã qua, Premier League chuẩn bị bước vào giai đoạn quan trọng bậc nhất trong mùa giải. Sẽ không còn những tuần không hơi thở Premier League vì phải nhường chỗ cho ĐTQG nữa, thay vào đó thì từ giờ đến đầu năm 2015, xuyên qua Giáng sinh, giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh sẽ diễn ra 9 vòng đấu liên tiếp.

Chưa dừng lại ở đó, ngoài Premier League, các đội bóng lớn sẽ còn phải dành sức để chinh chiến ở Champions League, FA Cup, Cúp Liên đoàn. Bởi vậy, một CLB nếu tham dự cả 4 mặt trận kể trên có thể sẽ phải đá với mật độ trung bình 3 hoặc 4 ngày/trận. Đó thực sự là màn marathon tra tấn thể lực khủng khiếp. Đó thực sự là lịch thi đấu nghẹt thở, thứ đặc sản mà bạn chỉ thấy duy nhất ở xứ sương mù. Và dĩ nhiên, chỉ những đội có sự chuẩn bị thể lực, lực lượng tốt nhất, mới “sống sót” qua giai đoạn khốc liệt này.  

Sẽ chẳng có chiếc cúp nào được trao cho nhà vô địch mùa Đông. Nhưng không phải ngẫu nhiên mà tất cả đại gia Premier League đều nhắm tới danh hiệu không chính thức này. Vì sao vậy? 

Bởi lịch sử chỉ ra, giành kết quả tốt trong giai đoạn marathon mùa Đông luôn có tiếng nói cực kỳ quan trọng đến cuộc đua vô địch. Bằng chứng, trong 10 mùa giải Premier League gần nhất thì có tới 7 lần đội dẫn đầu bảng sau khi chặng marathon mùa Đông khép lại (tính đến hết vòng đầu tiên của năm mới), đã đăng quang luôn vào cuối mùa giải. Nói cách khác, đầu bảng sau giai đoạn marathon mùa Đông chẳng khác gì tờ giấy thông hành đưa các ứng viên đến thẳng ngôi vô địch cuối mùa. 

Chặng Marathon mùa Đông quan trọng là vì thế. Chiếc áo long bào mùa Đông quan trọng là vì thế. 

Câu hỏi đặt ra: Cơ hội thuộc về ai trong mùa Đông năm nay? Arsenal, M.U, Liverpool thì ngoài chuyện khoảng cách trình độ giữa đội dự bị và đội chính là khá chênh lệch, thì họ còn bị ảnh hưởng lớn bởi “virus chấn thương”. 

Vậy thì cơ hội sẽ lại thuộc về Chelsea và Man City. The Blues có lịch thi đấu không quá khắc nghiệt, bởi trong 9 vòng tới, họ không đụng độ Big Five. Tuy nhiên, trong quãng thời gian này Chelsea sẽ phải gặp những đối thủ rất khó chịu là Tottenham (2 trận), Newcastle, Southampton, West Ham và Stoke. Trong đó, West Ham và Southampton đang là 2 ngựa ô có tên trong Top 4. 

So với Chelsea, lịch thi đấu của Man City dễ thở hơn nhiều. Bởi ngoài việc không phải đụng Big Five như Chelsea, nửa xanh thành Manchester còn được gặp 5 đội bóng đang xếp ở nửa cuối BXH như Sunderland (2 lần), Leicester, Crystal Palace, West Brom và Burnley. Rõ ràng, đó là những đối thủ dễ chịu hơn rất nhiều so với Chelsea.

Man City đang kém Chelsea 8 điểm. Marathon mùa Đông sẽ là thời cơ để họ rút ngắn điểm số. Nếu sau giai đoạn này mà nhà ĐKVĐ không thu hẹp được khoảng cách với The Blues, có lẽ họ nên quên việc bảo vệ chức vô địch Premier League đi được rồi. Và có lẽ, cũng sẽ chẳng ai cản được Chelsea trên đường tới ngôi vương nữa.