Man City: Yaya Toure (57’), Jovetic (67’), Lampard (73’)

Sunderland: Rodwell (68’), Johnson (72’)

Trận hòa của M.U trước đó vài giờ đưa Man City vào tình thế thuận lợi. Đội bóng của Pellegirini sẽ bứt phá khỏi sự bám đuổi của đối thủ cùng thành phố nếu đả bại Sunderland. Nhưng thực tế mọi chuyện diễn ra không hề đơn giản cho đội chủ nhà. Sunderland đã phòng ngự kiên cố bất chấp sức ép ngàn cân từ phía nhà ĐKVĐ Premier League.

Ưu thế của Man City thể hiện rõ ràng qua những con số thống kê trong hiệp đấu đầu tiên. Họ cầm bóng 80% và tung ra tới 20 cú dứt điểm về phía khung thành đối phương (nhưng chỉ 2 trong số này tìm trúng khung thành). Dù vậy, những pha lên bóng thiếu sắc sảo của chủ nhà chưa đủ uy hiếp khung thành Sunderland. Dấu ấn lớn nhất của Man City chỉ là những pha dứt điểm từ xa của tiền vệ người TBN, David Silva.

Thế trận bế tắc của Man City tiếp tục tái diễn vào đầu hiệp hai. Các học trò của Pellegrini đã tìm đủ mọi cách tấn công, từ đủ mọi hướng nhưng đều không thành công. Khi đó, họ cần một ngôi sao tỏa sáng xuất thần để tạo ra bước ngoặt trận đấu. Rất may đã có Yaya Toure lãnh vai trò đó. Cú sút xa búa bổ của tiền vệ người Bờ Biển Ngà vào phút 57 đã giải tỏa mọi ức chế cho đội chủ nhà.

Trong bối cảnh đó, Man City như bừng tỉnh. Những đợt lên bóng của họ linh hoạt và tốc độ hơn. Những pha xử lý của các cầu thủ cũng tự tin và chính xác hơn. Minh chứng cho điều này là cú đánh gót điệu nghệ của Jovetic vào phút 67 để nhân đôi cách biệt trước Sunderland. Nhưng niềm vui của chủ nhà ngắn chẳng tày gang. Chỉ một phút sau, đội khách có bàn rút ngắn tỷ số nhờ pha đánh đầu của Rodwell.

Tình trạng công làm thủ phá một lần nữa làm hại Man City. Cả sân Etihad câm lặng khi Zabaleta cản phá thô bạo đối phương trong vòng cấm. Và trên chấm 11 mét, Johnson cân bằng tỷ số 2-2 cho Sunderland. Kịch bản điên rồ như trận hòa Burnley tưởng như tái diễn với thầy trò Pellegrini. Dẫn trước 2-0 nhưng rồi bị gỡ hòa 2-2, nhà ĐKVĐ Premier League chưa bao giờ mong manh đến thế.

Dù vậy, đã không có một kết cục “thảm” cho Man City. Lampard mới vào sân đã đóng vai người hùng với pha ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 vào phút 73. Cựu tiền vệ Chelsea sau đó còn nhiều pha uy hiếp khung thành Sunderland. Nhờ Lampard, Man City đã gia tăng cách biệt với đối thủ cùng thành phố M.U lên thành 9 điểm. Nhưng sau chiến thắng này, HLV Pellegrini cần nghiêm khắc nhìn lại sự lỏng lẻo ở hàng thủ cũng như lối chơi chưa thực sự thuyết phục của nhà ĐKVĐ Premier League. 

Man City: Caballero, Zabaleta, Demichelis, Mangala, Clichy, Toure, Fernandinho, Navas, Silva (Milner 89’), Nasri, Jovetic (Lampard 69’).

Sunderland: Pantilimon, Vergini (Coates 78’), O'Shea, Brown, Jones, Rodwell, Buckley (Alvarez 65’), Larsson, Jordi Gomez (Giaccherini 58’), Johnson, Wickham.