Chấn thương là một phần nguyên nhân, nhưng phần khác quan trọng không kém là Van Gaal dường như chưa xác định được đâu là đội hình tối ưu và đâu là sơ đồ hợp lý nhất cho Quỷ đỏ. Người ta còn cáo buộc HLV người Hà Lan sắp xếp nhân sự tùy theo... cảm hứng, tiêu biểu là vụ ông bỏ rơi Falcao ở trận gặp Southampton vòng trước, dù trước đó đã cho anh đá chính 5 trận liên tiếp.

Sự nhất quán cũng không được nhìn thấy trong lối chơi của M.U. Họ không hẳn là đội bóng phòng ngự, dù thời gian gần đây đã trở lại với sơ đồ 3 hậu vệ. Và thực tế thì M.U đang phòng ngự rất tệ, tệ thứ hai Premier League xét trên tiêu chí số lần bị đối phương sút trúng khung thành. Nhưng họ cũng chẳng phải đội bóng tấn công. Trận gặp Southampton, M.U còn không tung nổi một cú sút trúng đích và “kế hoạch B” duy nhất của họ cho tới lúc này là nhồi bóng cho Fellaini. Và thay vì những pha đập nhả, họ sử dụng quá nhiều đường chuyền dài từ hàng thủ.

Có nhiều ngôi sao đang phải trả giá cho sự bối rối của Van Gaal. Di Maria không còn là Di Maria từng được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết Champions League mùa trước nữa. Van Persie thường bị phong tỏa, lạc lõng, đơn độc rồi bị thay ra sớm trong tiếng huýt sáo. Falcao thì từ “hổ” bị biến thành “mèo”. Nhưng hơn tất cả, đội trưởng Wayne Rooney chính là người phải chịu nhiều thiệt thòi nhất. Rooney, thực ra, đang trải qua một mùa giải không đến nỗi quá tệ. Nhưng cũng không thực sự nổi bật. Và đó chính là vấn đề lớn nhất với cầu thủ 29 tuổi này.

Nếu cần ai đó để làm ví dụ cho việc Van Gaal thực ra chỉ thích nói những thứ “đao to búa lớn” cho... sướng mồm, hãy chọn Rooney. Ban đầu, Van Gaal nói Rooney là người duy nhất được đảm bảo một vị trí trong đội hình xuất phát. Nhưng gần đây, ông lại nói khi cần, anh cũng có thể bị gạt ra để phục vụ cho sự “cân bằng”. Ban đầu, Van Gaal sử dụng Rooney ở vị trí tiền đạo, nhưng sau trận thua Leicester, lại chê anh thiếu khả năng và bắt anh đá tiền vệ. Tuy nhiên, tới trận gặp Southampton, khi M.U cần bàn thắng, người được đẩy lên đá tiền đạo lại là... Rooney!

Cách dùng người của Van Gaal rõ ràng chỉ khiến Rooney thêm hoang mang. Nó chẳng khác nào là lời khẳng định những lời xì xào lâu nay: Rooney giống như một học trò khá đều các môn, nhưng chẳng xuất sắc ở môn nào; thường xuyên đạt 7, 8 nhưng hiếm khi có điểm 10. Khi Rooney đá tiền đạo, luôn có một tiền đạo khác nổi bật hơn anh, gánh trọng trách ghi những bàn thắng quyết định. “Tiền đạo” Rooney được khen có phẩm chất của một tiền vệ. Nhưng khi Rooney đá tiền vệ, họ lại nói rằng thực ra đó không phải là vị trí phù hợp với anh.

Vấn đề của Rooney không mới. Mới là ở chỗ, Van Gaal, không biết bằng cách nào, đã thuyết phục được Rooney tin rằng anh có thể kéo dài sự nghiệp ở vị trí tiền vệ. Nhưng sau những trận đấu như trận gặp Southampton, Rooney có thể bắt đầu nghi ngờ điều đó được rồi...