Mọi chuyện đang thay đổi theo chiều hướng xấu với Di Maria. Từ chỗ là chữ ký mơ ước trị giá 60 triệu bảng, một kỷ lục ở Anh, giờ tiền vệ người Argentina đang trở thành biểu tượng cho khởi đầu vất vả của HLV Louis van Gaal ở Man United. Không ai có thể phủ nhận tài năng của Di Maria, nhưng ngay cả điều đó vẫn không thể ngăn cản nhiều người đã tuyên bố hợp đồng đưa anh về Old Trafford là một thất bại.

Những lời giải thích phổ biến đã được đưa ra. Trước hết là những kinh nghiệm của Di Maria, khi anh chưa bao giờ thi đấu ở Anh và mùa giải đầu tiên tại Premier League với hầu hết các cầu thủ, dù tài năng đến đâu, sẽ là giai đoạn thích nghi. Nhưng chỉ lý do đó là không đủ để giải thích cho những thất vọng mà tiền vệ của Man United đang trải qua.

Thực ra, lời giải thích thuyết phục hơn là: phong độ của Di Maria là một sản phẩm của lối chơi nhạt nhòa thiếu tốc độ và bản sắc của Man United. Real Madrid không hề là một đội bóng vô danh, và Di Maria tới Old Trafford không phải như một cầu thủ bí ẩn, một canh bạc nhiều rủi ro, mà là một món hàng chắc chắn chất lượng, được chờ đợi sẽ thành công ngay lập tức.

Điều thú vị là phong độ hiện giờ của anh ở Man United rất giống với những gì mà Di Maria thể hiện ở World Cup mùa hè năm ngoái. Argentina, dù sở hữu rất nhiều tài năng, chơi thứ bóng đá nhạt nhòa và việc họ đi tiếp ở giải đấu chủ yếu nhờ vào sự ổn định hơn là sự bùng nổ hay các chiến thắng ấn tượng.

Không thể nói Di Maria chơi tệ ở Brazil, nhưng anh hoàn toàn không phải là cầu thủ đã cho thấy hiệu quả và khả năng tạo cảm hứng tuyệt vời như trong màu áo Real Madrid. Cách tiếp cận chiến thuật của HLV ĐT Argentina Sabella đã biến anh trở thành một tiền vệ tầm thường trong hệ thống thận trọng của ông, thay vì trao cho Di Maria cơ hội để anh dẫn dắt và tỏa sáng.

Nhưng không ai chỉ trích Sabella. Argentina đã làm được hơn kỳ vọng với việc vào chung kết World Cup, dù thể hiện thứ bóng đá đáng phàn nàn. Tuy nhiên, Manchester United không phải là Argentina. Họ không có được sự cố kết như thế và Premier League cũng không phải là một giải đấu ngắn ngủi chỉ gồm 7 trận. Cho tới giờ, Van Gaal chưa cho thấy ông có một kế hoạch rõ ràng như Sabella, và điều đó đã ảnh hưởng rất nhiều tới Di Maria.

Ở TBN, anh thường cho thấy giá trị của mình khi có khoảng trống, khi đối mặt với các hậu vệ đối phương đã bị cô lập. Trong giai đoạn 2010-2014, trong khi Real trải qua nhiều thay đổi, xung quanh Di Maria luôn là các cầu thủ sáng tạo có thể tổ chức thứ bóng đá với trí tưởng tượng cũng như sự chính xác tuyệt vời. Thêm vào đó, triết lý chung ở Los Blancos luôn là thứ bóng đá tấn công tốc độ cao, một phong cách luôn rất cần những phẩm chất của Di Maria.

Man United thì sao? Họ đang chơi thứ bóng đá chậm chạp, nặng nề, với nhiều cầu thủ đá sai vị trí và không hiểu nhau. Như vậy thì có gì ngạc nhiên khi Di Maria gây thất vọng? Trong hoàn cảnh một cầu thủ phải chơi cho một đội bóng với phong cách trái ngược những phẩm chất của anh, anh ta sẽ trở nên dễ đoán và dễ bị bắt chết bởi các hậu vệ đối phương. Các đường phối hợp của Man United càng thiếu tốc độ, thì Di Maria càng trở nên kém hiệu quả.

Các đội bóng không thắng trận chỉ nhờ sở hữu nhiều nhân tài, điều quan trọng hơn là làm sao tạo ra một lối chơi để mỗi người trong đội phát huy được sở trường và hạn chế sở đoản của mình. Di Maria không phải là hoàn toàn “vô tội”. Anh có lẽ cần nỗ lực hơn và thích nghi tốt hơn với Premier League, nhưng sẽ là không công bằng nếu chỉ trích một mình "thiên thần". Xét cho cùng, chữ ký kỷ lục 60 triệu bảng của Man United vẫn là một nạn nhân của hoàn cảnh.