Để Rooney có thể là ngôi sao ở St James’ Park, chiến lược gia người Hà Lan thậm chí còn không dùng cả Radamel Falcao lẫn Robin van Persie. Tuy nhiên, Rooney đã không thể đáp ứng được kỳ vọng của Van Gaal và các CĐV áo đỏ.

Phải mất 25 phút anh mới có pha bóng đe dọa đầu tiên với khung thành đối phương trong tình huống một đối một với thủ thành Tim Krul mà rất có thể Rooney đã việt vị. Có lẽ chính anh cũng nghĩ rằng trọng tài sẽ nổi còi, nên pha dứt điểm sau đó tỏ ra yếu ớt thiếu lực và đi ra ngoài.

Bên ngoài sân, Van Gaal rất có thể đã ghi chú vào trong sổ tay của ông: “Tốt hơn là ở hàng tiền vệ”. Rooney có cơ hội sửa chữa sai lầm đó chỉ 5 phút sau, nhưng từ một khoảng cách tương tự, chỉ khoảng 6 mét so với khung thành, anh không thể khống chế bóng trong tư thế quay lưng lại. Công bằng mà nói, đó chỉ là một cơ hội năm ăn năm thua, nhưng vào những ngày đỉnh cao của Rooney, đó sẽ là một bàn thắng cho Man Untied.

Giờ nghỉ đến mà Man United không có được pha dứt điểm nào trúng đích, và dần dần, Rooney lùi lại từ vị trí tiền đạo cắm để tham gia nhiều hơn vào lối chơi của đội nhà. Sau đó, anh quả có đưa được bóng vào lưới sau gần một giờ đồng hồ thi đấu, nhưng lần này trọng tài biên đã phất cờ, từ chối bàn thắng đầu tiên của anh trên sân khách ở Premier League kể từ tháng 11.

Cuối cùng, ở phút 75, Rooney có một pha dứt điểm hoàn toàn hợp lệ, nhảy lên cao hơn so với Jonas Gutierrez và đánh đầu vào góc khung thành, nhưng Krul đã can thiệp kịp thời và đẩy bóng ra. Đó là tất cả những gì anh làm được. Rooney cũng có mặt trong tình huống hỗn loạn dẫn tới bàn duy nhất trong trận đấu của Ashley Young vào những phút chót, và sự nỗ lực của anh là không phải nghi ngờ.

Tuy nhiên, tiền đạo của Man United bị cô lập và không được hỗ trợ tốt, trong một buổi tối mà những pha dứt điểm của anh cũng rất nghèo nàn. Dựa trên trận đấu này, bạn sẽ có cảm giác là Van Gaal không bao giờ biết làm sao để sử dụng Rooney tốt nhất. Nhưng ngay cả như thế, Man United vẫn có thêm một chiến thắng quý giá nữa để trụ lại tốp 4. Mọi chuyện hẳn hứa hẹn hơn nhiều một khi HLV người Hà Lan và đội trưởng của ông tìm ra cách làm việc ăn ý hơn.