...trong đó Terry được đích thân Jose Mourinho ca ngợi là “trung vệ xuất sắc nhất tại Anh, ai bảo điều ngược lại họa chỉ có bị điên!”. 

Bây giờ, chỉ chưa đầy 4 tháng sau tuyên bố của Mourinho, có thể khẳng định: ai bảo Terry là trung vệ xuất sắc nhất tại Anh chắc chắn là kẻ điên! Mourinho tất nhiên không điên, mà chỉ có điên đầu vì buổi hoàng hôn sự nghiệp của Terry dường như đến sớm hơn dự định của Chelsea, với khởi đầu chính là chiếc thẻ đỏ ở trận gặp West Brom tối Chủ nhật qua. 

Bóng đá Anh dù có nhiều thay đổi theo thời gian vẫn luôn tôn vinh (nói cách khác là đề cao) một đặc thù: tốc độ. Mỗi cầu thủ chơi trên sân cỏ Anh, dù là hậu vệ hay thậm chí là thủ môn, đều phải cực nhanh trong xử lý bóng, chạy, chuyền, cản phá, sút… Terry chưa bao giờ là cầu thủ nhanh nhất trên sân, nhưng chí ít hiếm khi anh lại là cầu thủ chậm chạp nhất, như bây giờ. 

Không phải ngẫu nhiên Mourinho rút Terry ở giờ giải lao của trận quyết đấu Man City ở vòng 2. Đó là lần đầu tiên trong kỷ nguyên Mourinho, người đội trưởng mẫu mực của Chelsea thực hiện chuyến đi ngắn từ sân cỏ đến băng ghế dự bị.  Và cũng không ngẫu nhiên khi chỉ một trận sau đó, Terry bị thẻ đỏ còn The Blues may mắn không bị thủng lưới vì pha phạm lỗi khá thô của thủ quân của mình. 

Cái tuổi nó đuổi cái xuân. Terry không thể chống lại quy luật thời gian, vì ngay cả những VĐV vĩ đại nhất cũng phải chịu khuất phục trước trở lực của tuổi tác. Andre Agassi, tay vợt giao bóng vào loại hay nhất mọi thời đại, nói: “Tôi có thể thi đấu đến năm 50 tuổi, nhưng phải giải nghệ sớm hơn cột mốc đó bởi dù tôi có phán đoán được hướng bóng, thì đôi tay, đôi chân và phản xạ cũng không cho phép tôi cứu được những đường bóng mà tôi thường gọi là giá trị của tuổi trẻ”. 

Đúng, tuổi trẻ là tất cả, nhất là với những VĐV hàng đầu thế giới với sự nghiệp đỉnh cao ngắn ngủi (tức chỉ kéo dài cỡ 8 đến 10 năm hoặc ít hơn) so với sự nghiệp đời người. Võ sỹ Mike Tyson ở thời đỉnh cao chẳng những cậy nhờ sức mạnh, kỹ thuật và còn phải trông chờ yếu tố tốc độ mỗi khi ra đòn. Ngay sau khi vào tù vì vụ án với thí sinh thi hoa hậu Desiree Washington, Tyson không còn đáng sợ nữa. 

Terry cũng như thế. Anh bị Mourinho chê chậm chạp nên bị thay ra ở trận gặp Man City. Đến chiếc thẻ đỏ của Terry ở trận gặp West Brom cuối tuần qua, Mourinho chỉ còn biết im lặng vì một sự thật quá rõ ràng: nước đã ngập chân, nhưng Chelsea vẫn chưa chịu nhảy.

Bây giờ tìm mua trung vệ giỏi để dự phòng hoặc thay thế Terry gần như là điều không thể, khi mùa giải đã vào guồng và không đội bóng nào muốn nhường quân xịn cho đối thủ. Man City đã nhanh chân mua Nicolas Otamendi, Real Madrid cũng quyết không bán Raphael Varane và Pepe. Chelsea sẽ phải trông chờ vào Gary Cahill (đeo mặt nạ nhưng chẳng hù doạ được ai) hay tài năng trẻ Kurt Zouma – một cầu thủ dù có đầy đủ sức vóc, nhưng lại thiếu đi độ nhạy cảm của một trung vệ hàng đầu. Branislav Ivanovic rõ ràng đã trở thành gánh nặng thay vì là niềm hy vọng như cách đây chưa lâu, giống Terry. 

Tất cả, như thảm hoạ liên tiếp đổ ập xuống đầu Mourinho. Tài mấy, giỏi tính mấy nhưng Chelsea cũng không ngờ Terry sa sút nhanh đến vậy. Thế mới thấy, thời vận và số phận không hề là bài toán dễ dàng ngay cả với những nhân vật vĩ đại như Terry hay Mourinho.