Thua Crystal Palace của người bạn thân Alan Pardew, Mourinho đang khiến Chelsea trở thành nhà vô địch có màn khởi động tệ hại thứ nhì lịch sử giải Ngoại hạng, chỉ hơn duy nhất Blackburn mùa 1995/96.

Từ chỗ là niềm tự hào của mọi đội bóng Mourinho đi qua, hàng phòng ngự đang trở thành “tử huyệt” đối với Chelsea. Những trận trước, họ đổ lỗi cho sự già nua, chậm chạp của thủ quân John Terry. Nhưng tại Stamford Bridge tối qua, Terry bị treo giò và The Blues thậm chí còn tỏ ra mong manh gấp bội.

“Người đặc biệt” tất nhiên nhận thấy điểm yếu kém đó. Ông đã thừa nhận vào buổi họp báo hôm thứ Sáu rằng các buổi tập của Chelsea trong tuần qua đang chú trọng nhiều hơn vào khâu phòng ngự. Nhưng có vẻ như hiệu quả của các bài tập ấy vẫn chưa đạt yêu cầu.

Bộ tứ vệ của Mourinho gồm Branislav Ivanovic, Kurt Zouma, Gary Cahill và Cesar Azpilicueta liên tục chao đảo trước tốc độ của các cầu thủ Palace, đặc biệt là ở hành lang phải nơi Ivanovic trấn giữ. Zouma và Cahill thì mạnh ai nấy chơi, để lộ vô số khoảng trống. Phía trên, Cesc Fabregas và Nemanja Matic cũng đánh mất hình ảnh “tấm lá chắn thép” của mùa 2014/15.

Mourinho đã có lý khi bố trí Zouma đá trung vệ lệch phải - vị trí vẫn thường thuộc về Cahill – để tài năng trẻ người Pháp có thể hỗ trợ nhiều hơn cho Ivanovic khi cần. Nhưng có lẽ sự kém cỏi của hậu vệ người Serbia, cũng như sự thăng hoa của Bakary Sako, Jason Puncheon và Yannick Bolasie là những điều “Người đặc biệt” không thể ngờ tới.

Ngoài ra, việc ông đảo vị trí của Cahill có vẻ đã khiến cầu thủ này hoang mang. Không quen với vai trò đá trung vệ lệch trái, đôi khi anh để xuất hiện những khoảng trống mênh mông khó chấp nhận. 

Một sai lầm nữa của Mourinho, đó là quyết định rút Azpilicueta ra khỏi sân và thay bằng Kenedy, một… tiền đạo nhưng bị xếp đá hậu vệ trái. Bàn thắng thứ hai của Palace đã khai thác triệt để sai lầm đó. Một quả tạt từ Bolasie, Sako trong thế không người kèm nhả lại cho Joel Ward bay người đánh đầu cực nhanh tung lưới Courtois.

Những bài tấn công của Chelsea vừa được định hình ở trận thắng West Brom bị Alan Pardew bắt bằng hết. Pedro giỏi xuống biên rồi căng ngang hoặc dứt điểm thì vấp phải sự truy cản quyết liệt của Pape Souare, hậu vệ trái được bố trí chơi cực thấp so với thường lệ. Rốt cuộc, tiền đạo người Tây Ban Nha thường phải bó vào trong dứt điểm chân trái, vốn chẳng phải sở trường của anh.

Ở cánh đối diện, Pardew cũng yêu cầu Ward chơi thấp để ngăn cản những tình huống xâm nhập của Hazard, và để đề phòng khả năng xộc vào trung lộ của tiền vệ người Bỉ, Scott Dann được cắt cử hỗ trợ. Trong khi Diego Costa bị theo như hình với bóng bởi Damien Delaney.

Công việc còn lại của tuyến giữa Palace là khá đơn giản. Cesc Fabregas vốn ngại lối chơi cơ bắp đã có một trận đấu nhạt nhòa trước sức mạnh và sự quyết liệt của những James McArthur hay Jason Puncheon. Nemanja Matic thì phải tập trung ngăn cản Yohan Cabaye, một tiền vệ sáng tạo cũng rất đáng sợ nếu không bị theo sát. Hệ quả là cả hàng công của Chelsea gần như tê liệt.