Được hỏi về ý tưởng sử dụng Mata, HLV Van Gaal cho biết: “Tôi nghĩ Juan luôn là một trong những học trò xuất sắc nhất của tôi. Bây giờ tôi sẽ liên tục sử dụng Juan trong vai trò cầu thủ chạy cánh phải “ảo”. Những pha phối hợp với  Ander Herrera và Antonio Valencia giúp cậu ấy có nhiều cơ hội hơn. Tôi đã tìm kiếm sự cân bằng và thành công trong việc tìm ra vị trí thích hợp nhất cho Juan”.

Thực tế thì trong khi những cầu thủ xung quanh Mata có thể thay đổi vị trí (chẳng hạn như Matteo Darmian đá thay Valencia ở vị trí hậu vệ phải), vị trí của cựu tiền vệ Chelsea ở Old Trafford lại được giữ nguyên. Khi M.U cố gắng chiêu mộ Pedro của Barca (nhưng bất thành), đã có ý kiến cho rằng Mata khó có thể trụ lại ở cánh.

Đến lúc Anthony Martial chuyển tới M.U từ Monaco, người ta lại đồn đoán rằng Quỷ đỏ mua tiền đạo trẻ người Pháp với giá cao là do Mata không hoàn thành nhiệm vụ được giao bên cánh phải. Thật ra thì tất cả đã nhầm. Có thể HLV Van Gaal thích tốc độ và sơ đồ chiến thuật 4-3-3 thật, nhưng bên cạnh đó ông cũng là người rất “kết” những pha xử lý kỹ thuật.

Ở M.U, Mata cùng với chuyên gia kỹ thuật Daley Blind chính là cầu thủ dễ dàng đáp ứng yêu cầu của HLV Van Gaal nhất. Đây là bộ đôi đã cùng nhau kiến tạo nên bàn mở tỷ số của M.U trong trận thắng Sunderland 3-0 cuối tuần qua.

Được biết, khái niệm “cầu thủ chạy cánh ảo” dùng để chỉ những tiền vệ đá cánh có thiên hướng di chuyển vào trung lộ và chơi như một “số 10”. Kể từ khi Mata tới Anh, chỉ có tiền vệ David Silva của Man City có nhiều pha kiến tạo hơn anh ở Premier League (43 so với 38). Căn cứ vào số liệu trên, hẳn nhiều người cứ nghĩ Mata đơn thuần chỉ là một chuyên gia làm bóng.

Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt của HLV Van Gaal, Mata lại ngày càng tỏ ra nguy hiểm ở khả năng săn bàn. Theo tiết lộ của tiền vệ nhỏ con người Tây Ban Nha, anh đã tìm ra bí quyết giúp mình có thể gây ra nhiều khó khăn nhất cho hàng thủ đối phương.

Phát biểu trước báo giới, Mata chia sẻ: “Thông thường cứ sau khoảng 60 phút, các trận đấu bắt đầu trở nên điên rồ. Đây là thời điểm các tiền vệ có thêm khoảng trống để hoạt động và họ quyết định chuyền bóng, đột phá hay dứt điểm quyết định rất nhiều đến chuyện thắng thua”. 

Khi người ta thống kê được rằng, có tới 4 trong tổng số 6 bàn thắng gần nhất của Mata được ghi trong khoảng thời gian 30 phút cuối trận, rõ ràng “số 8” của M.U hoạt động đặc biệt hiệu quả trong giai đoạn các hậu vệ đối phương đã bắt đầu mệt mỏi.

Nếu ai đó còn nghi ngờ về khả năng săn bàn của Mata thì họ nên biết, ở M.U anh đã để lại dấu giày trong 29 bàn thắng chỉ tính riêng ở Premier League. Trong đó, số pha lập công của Mata là 18 và phần còn lại là số đường kiến tạo (11). So sánh Mata với các tiền vệ hàng đầu tại Premier League, có thể thấy cầu thủ của M.U vượt trội ở khả năng săn bàn.

Thật vậy, ở Chelsea, Fabregas để lại dấu giày trong 22 bàn thắng thì trong đó chỉ có 3 lần anh tự mình lập công. Trong khi đó, Mesut Oezil có 9 pha lập công và 17 đường chuyền ở Arsenal. Con số này với David Silva ở Man City là 30 bàn thắng và 40 đường kiến tạo. Hồi còn đá cho Chelsea, Mata cũng giỏi kiến tạo hơn săn bàn. Bằng chứng là trong khi số bàn thắng của anh chỉ là 18 thì số đường kiến tạo lên tới 27.

Tất nhiên, để Mata làm được như vậy thì điều quan trọng là HLV Van Gaal đã tạo mọi điều kiện để anh chơi bóng theo ý muốn. Đây là điều mà Mata không được đáp ứng trong thời gian HLV Mourinho trở lại dẫn dắt Chelsea ở nhiệm kỳ 2. 

Trong một cuộc trả lời phỏng vấn, chính HLV Mourinho đã tiết lộ, ông bán cầu thủ xuất sắc nhất của Chelsea trong 2 mùa giải liên tiếp là do Mata không thể tham gia phòng ngự mỗi khi mất bóng. Có một chi tiết rất thú vị là kể từ khi sang M.U, Mata lại rất tích cực di chuyển. Mùa giải trước, anh chính là cầu thủ hoạt động năng nổ nhất của M.U với quãng đường di chuyển bình quân lên tới 11,3 km mỗi trận.

Bên cạnh đó, số pha đánh chặn của Mata dưới triều đại HLV Van Gaal trung bình mỗi trận là 1, cao hơn hẳn những gì diễn ra ở triều đại HLV David Moyes (0,75) và Mourinho (0,32). Như vậy, rõ ràng Mata đã cải thiện đáng kể khả năng săn bàn ở M.U, ngoài ra khả năng phòng ngự của anh cũng được nâng lên một tầm cao mới.