Trong suốt 1 thập kỷ qua, M.U luôn làm làm rất tốt trên thị trường chuyển nhượng, ngoại trừ một vài “sự cố” nhỏ như Bebe hay Djemba-Djemba. Họ luôn thu hút được những ngôi sao tầm cỡ, mang lại hiệu quả cao cả trong và ngoài sân cỏ. Với chức vô địch tuyệt đối ở mùa giải trước và một nền tảng tài chính vững chắc, đội chủ sân Old Trafford dường như có trong tay rất nhiều lợi thế để phát huy truyền thống của mình trong kỳ chuyển nhượng mùa hè năm nay. Nhưng mọi việc trên thực tế lại diễn ra theo hướng hoàn toàn khác.

Cesc Fabregas là mục tiêu số 1 của Quỷ đỏ, và họ đã bỏ ra hơn một tháng trời theo đuổi cho đến khi tiền vệ người TBN chính thức khẳng định sẽ ở lại với Barcelona. Một mục tiêu khác là Mesut Oezil của Real Madrid, và M.U thậm chí đã gặp người đại diện của anh vào ngày 16/08. Tuy nhiên, họ đã từ chối yêu cầu về khoản phí chuyển nhượng 40 triệu bảng cộng với mức lương khổng lồ của tiền vệ người Đức.

Trong trường hợp của bộ đôi Fellaini và Baines từ Everton, với tầm ảnh hưởng của David Moyes, có cảm giác rằng M.U nghĩ rằng họ có thể mang hai cầu thủ trên về sân Old Trafford bất cứ lúc nào. Nhưng kết quả là chỉ có vụ Fellaini là thành công ở những phút cuối cùng, và thậm chí còn với mức giá đắt hơn mức phí phá vỡ hợp đồng trước đó.

Vào tuần cuối cùng, Quỷ đỏ lại hướng sự chú ý sang Tây Ban Nha, mà tiêu điểm là tiền vệ Ander Herrera của Athletic Bilbao. Cầu thủ 24 tuổi này có lối chơi khá giống Fabregas, nhưng yếu hơn rất nhiều ở khả năng dứt điểm (chỉ ghi được 2 bàn trong 61 trận tại La Liga cho Athletic Bilbao). Với chiều cao 1m82, Herrera được đánh giá là tiền vệ khá toàn diện, từng chơi cho cả đội U21 và U23 Tây Ban Nha, và thường là người truyền đạt chỉ đạo của HLV tới các đồng đội.

Herrera được đánh giá cao ở cả trong và ngoài sân cỏ tại xứ Basque, nhưng sẽ là chuyện bình thường khi anh “rung động” trước khi quan tâm của một đội bóng lớn như M.U. Anh thừa nhận rằng M.U là đội bóng ưa thích của anh nếu tính bên ngoài lãnh thổ TBN, và 2 trận đấu gặp Quỷ đỏ tại Europa League 2011/2012 là điểm nhấn trong sự nghiệp của anh. Hơn nữa, anh đã chứng kiến 2 ngôi sao lớn trong đội hình Bilbao ra đi trong 2 năm liên tiếp là Llorente và Martinez.

Vào đêm thứ Năm, M.U đưa ra đề nghị trị giá 30 triệu euro và nó lập tức được thông báo tới Herrera qua người đại diện của anh. Chủ tịch của Bilbao cũng công bố thông tin này vào ngày thứ Sáu, đồng thời khẳng định họ không muốn bán cầu thủ con cưng của mình. Nên nhớ, Llorente đã bị bỏ rơi cả mùa giải trước chỉ vì Bilbao không muốn bán anh, còn hợp đồng phức tạp của Martinez với Bayern Munich đã mất cả tháng trời mới hoàn thành, và M.U thì chỉ có chưa đến một tuần.

Herrera ngồi dự bị trong trận đấu với Real Madrid chiều Chủ nhật, trong khi M.U đồng ý trả số tiền phá vỡ hợp đồng giá trị 36 triệu euro vào tối cùng ngày hôm đó. Hợp đồng giữa 2 bên đã hoàn thành và được chia thành 4 bản, trong đó có 1 bản gửi lên ban tổ chức La Liga. Nhưng đó cũng là thời điểm David Moyes nghĩ rằng mình cần phải tìm hiểu kỹ hơn về Herrera.


Đến 3h chiều ngày thứ Hai, mọi việc đã hoàn tất và thậm chí Herrera còn đồng ý giảm lương từ 4 triệu bảng/mùa như thỏa thuận trước kia xuống còn 3 triệu bảng/mùa. Herrera đã chuẩn bị sẵn sàng bay tới Manchester, nhưng vẫn còn 2 vấn đề cần được giải quyết: kiểm tra y tế và việc chuyển tiền chuyển nhượng. Một phần phí chuyển nhượng Herrera sẽ thuộc về Real Zaragoza, bởi họ là đội đã đào tạo ra tiền vệ 24 tuổi này. Phía Bilbao cũng yêu cầu một trận giao hữu giữa 2 bên trong dịp khai trương sân vận động mới.

Tờ AS lúc này đưa tin có 3 luật sư đại diện cho M.U tại trụ sở ban tổ chức La Liga để hoàn tất vụ việc. Nhưng cả phía M.U và đại diện của Herrera đều khẳng định không biết 3 người kia là ai. 7h tối, cả 3 người rời đi kèm theo lời hứa sẽ trở lại, nhưng họ không thực hiện điều đó. Đến 9h tối, vụ chuyển nhượng coi như đã sụp đổ mà không ai biết vì sao.

Người đại diện của Herrera khi đó trả lời tờ Telegraph rằng: “Chúng tôi không thất vọng. M.U có khả năng hoàn tất vụ chuyển nhượng nhưng điều đó đã không xảy ra. Herrera sẽ tiếp tục ở lại câu lạc bộ này, nơi anh ấy cảm thấy rất hạnh phúc”. Điều đáng chú ý là vào thời điểm 9h tối ngày thứ Hai, M.U cho rằng họ chắc chắn đã có Fellaini và chuyển hướng sang Khedira, dĩ nhiên là họ bị Real Madrid từ chối. Không bỏ cuộc, Quỷ đỏ hỏi mượn hậu vệ cánh trái Coentrao và họ thậm chí còn tự tin đến mức hoàn thành sẵn các thủ tục giấy tờ cần thiết, nhưng rốt cuộc đội bóng Hoàng gia vẫn lắc đầu từ chối.

Cách hành xử của M.U giống như một người vội trở về nhà và phải chọn mua quà Giáng sinh cho gia đình ở một trạm xăng trên đường. Thiago, Fabregas, Herrera, Khedira và cả Coentrao, cả 5 mục tiêu đều thất bại. Vấn đề chắc chắn không nằm ở vấn đề tài chính, mà nằm ở con người.