Kỳ chuyển nhượng Hè đã đóng cửa được một tháng, nhưng xung quanh Arsenal vẫn xì xào bàn tán hai câu chuyện về cách mua người của HLV Wenger. Một bên, lần đầu tiên ông chịu chi số tiền kỷ lục của CLB để mang về tên tuổi lớn Mesut Oezil. Và một bên, ông giang tay đón trở lại cầu thủ thất nghiệp Flamini mới bị AC Milan thải loại.

Với số tiền mà Arsenal phải bỏ ra, hiển nhiên Oezil trở thành tâm điểm trong mọi trận đấu. Và tiền vệ người Đức đã không khiến người hâm mộ thất vọng với 3 đường kiến tạo trong 4 trận đấu. Oezil đã có tác động không nhỏ tới lối chơi của Arsenal và xứng đáng với những lời ca ngợi, song cùng lúc đó, không có mấy ai để ý tới những đóng góp âm thầm của Flamini.

Sau khi hợp đồng với Milan hết hạn, Flamini đã xin tập nhờ tại Arsenal, nơi anh từng thi đấu trong giai đoạn từ năm 2004 đến 2008. Ban đầu, Flamini cũng chỉ muốn duy trì thể lực, đặng kiếm được một bản hợp đồng “chống cháy” nào đó. Vậy nên khi HLV Wenger quyết định chìa cho Flamini một hợp đồng 2 năm, ai cũng cảm thấy ngạc nhiên.

“Nhiều người đã chất vấn tôi về chuyện này”, HLV Wenger tâm sự. “Nhưng kể từ khi được thi đấu, cậu ấy đã làm rất tốt. Nói chung, tôi nghĩ điều quan trọng nhất là cậu ấy phù hợp để mang lại sự cân bằng trong đội bóng, chứ không phải giá trị của cậu ấy là bao nhiêu”.

Trong những năm gần đây, Arsenal bị cho là thiếu cân bằng giữa tấn công và phòng ngự. Wenger hiểu rằng để khắc phục vấn đề, ông cần xây dựng một lá chắn từ xa hiệu quả ngay khi hàng công mất quyền kiểm soát bóng. Đó phải là người có khả năng càn quét ngăn không cho đối thủ gây áp lực lên hàng thủ Arsenal một cách nhanh chóng.

Mùa trước, vị trí này được Wenger giao cho Arteta, song tiền vệ người Tây Ban Nha chưa bao giờ là một “cỗ máy quét” thực thụ. Cũng vì vậy, những người chơi cặp với Arteta cũng phải hỗ trợ rất nhiều cho khâu phòng ngự. Song tình hình hiện tại đã khác, Flamini cho phép Ramsey dành nhiều thời gian cho mặt trận tấn công hơn. Đó là lý do Ramsey đã liên tục bùng nổ với những bàn thắng như hiện tại.

Khi so sánh giữa Flamini và Arteta có thể thấy rõ sự khác biệt giữa hai cầu thủ này. Mùa trước, Arteta có 13,1% thời lượng chạm bóng là bên 1/3 phần sân đối phương. Với Flamini, con số này chỉ là 10,8% trong 4 trận đã đá từ đầu mùa này. Nhưng mặt khác, thời lượng chạm bóng ở 1/3 phần sân đội nhà của Arteta là 14,2%, còn Flamini lên tới 27,28%. 

Chưa hết, số lần chạm bóng trung bình mỗi trận của Flamini (65,25 lần) cao hơn mọi đồng đội khác, ngoại trừ Ramsey (96,17 lần) và Oezil (78,67 lần). Như vậy, có thể thấy Flamini cũng chính là một mắt xích điều tiết bóng quan trọng trong sơ đồ của Arsenal.

Trong trận đấu khó khăn gặp Stoke hồi giữa tháng 9, Flamini còn thể hiện phẩm chất "cánh chim đầu đàn" ở trên sân. Ngay cả khi bóng còn đang ở bên phần sân đối phương, Flamini vẫn liên tục hò hét, chỉ đạo các hậu vệ tập trung thiết lập phòng tuyến chống phản công. 

Flamini chưa bao giờ là một cầu thủ có kỹ thuật điêu luyện. Đó là lý do trên trang thống kê Whoscored, người ta chú thích dưới hồ sơ của cầu thủ này một câu: Không có điểm mạnh nào đáng kể. 

Quả thực, lối chơi của Flamini như một người công nhân cần cù, vá víu những lỗ hổng để đồng đội yên tâm tỏa sáng. Trong giai đoạn đầu chơi cho Arsenal, Flamini nhận 21 chiếc thẻ vàng trong 150 lần ra sân, trong khi số bàn thắng chỉ là 8 và số lần kiến tạo cùng dừng ở con số tương tự. Giờ cũng vẫn vậy, trong 3 trận được đá chính mùa này, anh chưa có một bàn thắng, một đường kiến tạo nào, nhưng kịp dắt túi 3 chiếc thẻ vàng. 

Arsenal luôn được nhớ đến như một đội bóng chơi đẹp, giàu tính cống hiến. Nhưng rõ ràng là ngay cả với một đội bóng như vậy, vẫn cần mẫu cầu-thủ-chẳng-có-gì-nổi-bật như Flamini.