“Juan Mata đang trong tình thế khó khăn, nhưng đã tìm được cách để hiểu những gì chúng tôi cần từ cậu ấy và đã chơi tốt 3 trận liên tiếp, gặp Swindon, Tottenham và Steaua Bucharest”, Mourinho nói trong cuộc họp báo trước cuộc chạm trán với Norwich tại Premier League.

Sau 2 năm đóng vai trò thủ lĩnh hàng tiền vệ The Blues, Mata đánh mất vị thế không thể thay thế khi Mourinho trở lại Stamford Bridge mùa Hè vừa qua. Mourinho đăng đàn nói thẳng ông cho Oscar đá ở vị trí “số 10” thay Mata và tiền vệ người Tây Ban Nha cần phải biết chơi cả phòng ngự chứ không chỉ đơn thuần hướng về phía cầu môn đối phương.

Mourinho thử thách Mata theo cách giống như đang làm với tiền vệ người Bỉ Kevin de Bruyne, cầu thủ trẻ 22 tuổi chưa khiến ông thầy hài lòng. “Kevin cần phải chăm chỉ hơn. Cậu ấy phải theo sự hướng dẫn của tôi và tôi sẽ đưa cậu ấy trở thành cầu thủ rất giỏi và thời của Kevin sẽ tới”, Mou gửi thông điệp tới De Bruyne sau khi tiền vệ trẻ tỏ ra không hài lòng vì bị ngó lơ trong trận làm khách trên sân Steaua Bucharest hồi giữa tuần.


Nếu theo sát Mourinho, cách ông làm với Mata và De Bruyne đã được áp dụng khi dẫn dắt Real. Ngay sau khi bắt đầu triều đại tại Bernabeu mùa Hè năm 2010, Mou đã gạch tên 2 cầu thủ khỏi kế hoạch của mình, đó là Sergio Canales và Pedro Leon. Tương tự Mata và De Bruyne, "Người đặc biệt" không ngại nói như tát nước vào mặt trước dư luận về Leon với câu nói nổi tiếng: “Các anh hỏi tôi về Pedro Leon như thể cậu ta là Zidane hay Maradona. Nhưng mới chỉ tháng trước cậu ta còn chơi cho Getafe. Pedro Leon sẽ ra sân bất cứ khi nào cậu ta tập luyện như tôi yêu cầu, và sẽ khó khăn hơn cho cậu ta ra sân nếu không làm được”.

Tuy nhiên, khác Mata, cả Leon và Canales đã không cho Mourinho cảm giác vượt qua được thử thách ông đặt ra cho họ. Cũng trong mùa giải đó, nhà cầm quân người Bồ cũng công khai điểm mặt chỉ tên Karim Benzema với hình ảnh ví von nổi tiếng: “Tôi phải đi săn với một con mèo” khi chân sút người Pháp không đáp lại được kỳ vọng của ông.


Trong mùa giải thứ 3 và cũng là cuối cùng của Mourinho ở Real, một số ngôi sao cũng mất vị trí của mình vì lý do tương tự. Bắt đầu là Marcelo, sau chấn thương mắt cá nghiêm trọng hồi tháng 10/2012, hậu vệ người Brazil không thể tìm lại thể trạng cũng như phong độ tốt nhất của mình. Một trường hợp đáng chú ý khác là Iker Casillas. Một trong những lý do không chính thức mà Mourinho đẩy biểu tượng của sân Bernabeu lên băng ghế dự bị là vì thiếu thực tế thi đấu và thể lực không đáp ứng.

Với những ngôi sao như Mesut Oezil và Sergio Ramos, Mourinho cũng áp dụng phương pháp như vậy. Với tài năng người Đức, Mou thậm chí còn công khai yêu cầu tiền vệ này cần cải thiện thể hình và trong trường hợp của Ramos lại thuộc vấn đề nội bộ. Nhưng trong cả 2 trường hợp, Ramos và Oezil đều đã lấy lại được vị thế của mình giống Juan Mata.