Trước trận gặp Newcastle, Liverpool tới tấp nhận hàng loạt tin vui về nhân sự. Nào là bộ tứ Aly Cissokho, Glen Johnson, Joe Allen và Coutinho trở lại, rồi Lucas Leiva cũng mãn hạn treo giò. Tưởng chừng như Lữ đoàn Đỏ sẽ có được đội hình mạnh nhất. Người Merseyside đã mơ tới những màn trình diễn thăng hoa của “tam tấu” Coutinho- Suarez-Sturridge… 

Thế nhưng cho tới thời điểm Brendan Rodgers công bố đội hình xuất phát, không ít cổ động viên Lữ đoàn Đỏ đã chưng hửng. Liverpool ra sân với một Cissokho lạ lẫm bên cánh trái thay vì Jose Enrique, Lucas vẫn vắng mặt và Henderson là người thay thế, trong khi Moses tiếp tục được bố trí phía sau cặp tiền đạo Suarez-Sturridge chứ không phải Coutinho. Chứng kiến đội hình ra sân ấy, các Liverpudlians có lý do để mà lo lắng.

Và họ đã không sai. Thiếu vắng Enrique vì chấn thương đột xuất, những pha lên bóng bên hành lang trái của Liverpool được giao phó cho tân binh Cissokho. Cầu thủ thuộc biên chế Valencia thua kém hậu vệ người TBN cả về tốc độ, thể lực lẫn khả năng tạt bóng. Đó là lý do mà Mathieu Debuchy cùng đồng đội không gặp nhiều khó khăn trong nhiệm vụ hạn chế những pha lên bóng của Cissokho. Lữ đoàn Đỏ xem như mất đi một hướng tấn công chính.

Ở khu vực trung lộ, niềm vui của Lucas trong lần thứ hai được làm cha lại khiến Gerrard và Rodgers phải “méo mặt”. Trong ngày vui của đời mình, tiền vệ người Brazil đã xin phép nghỉ thi đấu và vị trí của anh được trao lại cho Henderson đảm nhiệm. Cựu cầu thủ Sunderland có lẽ thích hợp hơn với vai trò đá cánh, khi anh như thể chẳng xác định được nhiệm vụ chính của mình là tấn công hay phòng ngự. Trọng trách của đội trưởng Gerrard bỗng trở nên nặng nề gấp đôi, điều dường như là quá sức với anh ở độ tuổi 33.

Cũng bởi tuyến giữa Lữ đoàn Đỏ gần như chơi “chấp người”, đội bóng vùng Đông Bắc có quá nhiều khoảng trống phía sau Moses để thoải mái lên bóng, đặc biệt là khi họ chưa phải chơi với 10 người. Minh chứng chính là bàn mở tỉ số, và trước đó là hàng loạt tình huống thoải mái sút xa của chủ nhà mà gần như không một tiền vệ nào của Liverpool có mặt ở gần đó.

Nhân vừa nhắc đến Moses, lại thêm một dấu hỏi được đặt ra với Rodgers: tại sao ông cứ phải sử dụng anh cho vai trò hộ công? Ai cũng biết tiền vệ người Nigeria là một cầu thủ chạy cánh. Lối chơi của anh hoàn toàn chẳng có lấy một điểm tương đồng với Coutinho, người mà Moses đang “đóng thế”. Anh quá thiếu sáng tạo, thiếu khả năng cầm bóng, chuyền bóng cũng như gây đột biến. Hai cánh mới chính là nơi tiền vệ được mượn từ Chelsea thuộc về.

Cũng phải nói một chút tới bộ đôi SAS của Lữ đoàn Đỏ. Họ được ca ngợi “lên mây” chỉ sau vài pha phối hợp tốt ở trận gặp Crystal Palace (một tân binh đã phải đá play-off mới được lên hạng), để rồi đến khi gặp đối thủ phòng ngự cẩn trọng và chắc chắn hơn là Newcastle, Suarez và Sturridge gần như hoàn toàn bị chia cắt. Rõ ràng SAS chưa hoàn hảo như người ta tưởng, và bản thân Liverpool cũng không mạnh như nhiều người vẫn nghĩ.

Điểm lại những trận thắng của Lữ đoàn Đỏ mùa này: Họ đã đánh bại Stoke, Aston Villa, Sunderland, đều là những CLB nằm ngoài top 10 Premier League mùa trước. Bên cạnh đó là Crystal Palace như đã đề cập ở trên, một Notts County ở giải hạng ba, và một M.U đang khủng hoảng. Thậm chí ngay trước những đối thủ này, Liverpool cũng đã phải trải qua không ít sóng gió mới giành được thắng lợi chung cuộc.

Đương nhiên, cũng không thể phủ nhận hoàn toàn sự tiến bộ của thầy trò Rodgers ở mùa giải năm nay. Họ đã trình diễn bộ mặt tích cực hơn, đã chơi ổn định hơn, hiệu quả hơn và sở hữu nhiều phương án tấn công hơn.

Thêm vào đó, Liverpool có một “quy luật” của riêng họ, đó là thường gây thất vọng ở vòng đấu ngay sau đợt tập trung ĐTQG (Trận hòa Swansea là một ví dụ điển hình). Căn cứ theo cái “quy luật” ấy thì họ hòa Newcastle là… lẽ tất yếu. Nhưng vấn đề ở chỗ, những điểm yếu của Lữ đoàn Đỏ đã bắt đầu lộ ra nhiều hơn, những “người đóng thế” đã không làm tròn nhiệm vụ. Lữ đoàn Đỏ rồi sẽ mạnh hơn khi các trụ cột trở lại, nhưng trên chặng đường dài, Rodgers vẫn còn nhiều điều cần phải lo lắng.