Cả Arsenal và Liverpool đều chịu những mất mát ngoài ý muốn ngay từ khi trái bóng còn chưa lăn. Bên phía Pháo thủ, chấn thương đột ngột hỏi thăm Jack Wilshere, trong khi Liverpool buồn bã thông báo Glen Johnson không thể góp mặt trong đội hình vì lên cơn sốt. 

Trong 2 sự vắng mặt này, rõ ràng The Kop chịu nhiều bất lợi hơn. Không có Wilshere, HLV Wenger vẫn có thể hoàn toàn yên tâm với bộ 3 Ramsey-Arteta-Cazorla. Còn đồng nghiệp Rodgers phải miễn cưỡng lắp hậu vệ chưa có nổi 1 phút thi đấu tại Premier League mùa này, Jon Flanagan vào lỗ hổng bên cánh phải. 

Khác biệt xuất hiện ngay từ những phút bóng lăn đầu tiên. Thiếu vắng cả hai hậu vệ hỗ trợ tấn công tốt (Enrique-Johnson), Liverpool buộc phải dồn bóng vào trung lộ, tìm mọi cách đẩy lên phía trên cho cặp Suarez-Sturridge . Vấn đề là chạm mặt Arsenal lúc này mà chọn phương án đối đầu trực tiếp ở khu vực giữa sân thì chẳng khác nào tạo điều kiện để Pháo thủ phát huy sở trường.

Thực tế trận đấu đã chứng minh, khả năng tấn công của Liverpool gần như vô hại. Ở phần sân nhà của mình, Liverpool thực hiện thành công tới 84% số đường chuyền. Nhưng khi đưa trái bóng sang phần sân đối thủ, tỷ lệ thành công giảm xuống chỉ còn 41%. Con số này chứng minh một thực tế: Tuyến giữa của Arsenal đã khống chế thế trận quá tốt.

Và rồi sau một thời gian đủ dài vần cho Liverpool rối tung đội hình, Arsenal tung ra nhát đâm đầu tiên. Phút 19, sau khi tận dụng được khoảng trống mênh mông ở khu vực giữa sân, Arteta dốc bóng một mạch rồi xẻ ra biên cho Sagna. Một cú lật thuận lợi vào trong, Cazorla chạy cắt mặt đánh đầu trúng cột dọc, nhưng trái bóng lại bật ra đúng vị trí thuận lợi để chính Cazorla tung cú sút thứ 2 mở tỉ số.

Đó là bàn thắng thể hiện tính hợp lý trong lối chơi của Arsenal. Xem ra thất bại 0-2 trước Chelsea vừa qua chỉ khiến lòng tự tôn của Pháo thủ sứt mẻ đôi chút, chứ chưa đánh sập được sự tự tin của họ.

Khi Arsenal có đà, việc ngăn họ tiến lên phía trước có vẻ như nằm ngoài khả năng của Liverpool. Người ta lại có dịp chứng kiến Pháo thủ bình tĩnh đập nhả, tuy chưa đạt đến độ nhuyễn nhất, nhưng nó là vừa đủ để các học trò của Wenger duy trì được thế trận trong tầm tay. 

Đối nghịch với sự bình tĩnh của Arsenal, Liverpool lại tỏ ra quá nôn nóng. Chỉ có điều khi The Kop không tạo ra được thế trận hợp lý, thì dù Suarez và Sturridge có là siêu nhân, họ cũng không đủ sức bay qua hàng thủ đã phong tỏa thành công từng centimet trước mặt  Szczesny. 

Thế rồi như cái lẽ tất yếu trong bóng đá: Khi tấn công một cách vô vọng, cũng chính là lúc bạn dễ thủng lưới nhất. Phút 59, Oezil bấm bóng mềm mại cho Ramsey và từ cự ly khoảng 25m, ngôi sao sáng nhất Emirates mùa này vẽ luôn một đường cong hoàn hảo trên bầu trời không cho Mignolet cơ hội cản phá.

Quá nhanh, quá gọn gàng, quá hợp lý và quá xứng đáng. Arsenal đã thắng giữa muôn trùng sức ép. Họ có 25 điểm, hơn 2 kẻ bám đuổi phía sau 5 điểm - đủ an toàn để mơ đến ngai vàng Premier League ngay từ lúc này.