Trận thua trước Arsenal là lần thứ hai Liverpool tay trắng ở mùa giải năm nay. Họ thua vì đội bóng thủ đô đã chơi quá hay, vì hàng tiền vệ yếu hơn hẳn so với đối thủ, và cũng vì thiếu một chút sắc bén trong những tình huống dứt điểm cuối cùng. Chính bản thân HLV của "Lữ đoàn Đỏ" cũng phải nhận thua “tâm phục khẩu phục”: “Đội mạnh hơn đã thắng. Họ di chuyển và chuyền bóng tốt hơn so với chúng tôi, mặc dù chúng tôi có thể đã vớt vát được chút gì đó nếu tận dụng tốt hơn một số cơ hội”.

 

Nhìn chung, đội bóng vùng Merseyside không đáng trách, bởi thực lực họ yếu hơn, và thất bại là khó tránh khỏi. Các cầu thủ Liverpool đã cống hiến hết khả năng của mình. Luis Suarez, bất chấp những lời chế giễu từ các khán đài Emirates, vẫn cùng Daniel Sturridge thi đấu rất "phiêu", chỉ đáng tiếc là chưa ghi được bàn thắng. Nhưng cũng nên nhìn lại một chút, vì sao đội khách lại quá dễ dàng đánh mất thế trận như vậy, dù đã xuất phát với sơ đồ 5 tiền vệ để đối chọi lại với tuyến giữa thăng hoa của các “Pháo thủ” London.

Trước hết phải nói về đặc trưng của sơ đồ 3-5-2 (hay biến thể được Rodgers sử dụng là 3-4-1-2 với một cầu thủ hộ công chơi phía sau 2 tiền đạo). Sơ đồ này chỉ hoạt động tốt với 2 cầu thủ chạy cánh thuộc dạng “khủng”, sở hữu đầy đủ những yếu tố công thủ toàn diện, thể lực, tốc độ và khả năng tạt bóng…, bởi ngoài họ sẽ không có tiền vệ hay hậu vệ biên nào khác. Và hẳn nhiên, vai trò quan trọng đó chẳng thể giao phó cho Aly Cissokho, càng không thể là Jon Flanagan, một cầu thủ chỉ đá tốt trong vai trò hậu vệ biên, và lại mới 20 tuổi. 

Trước một đối thủ như Arsenal, ngay cả khi Liverpool có sự phục vụ của Jose Enrique và Glen Johnson ở hai cánh cũng chưa chắc đã đấu lại, đừng nói tới hai cái tên “đóng thế” thiếu uy tín nói trên. Điểm yếu của sơ đồ 3-5-2 là ở ngay phía sau 2 tiền vệ cánh, ai cũng rõ điều đó, chỉ trừ Rodgers. Ông khiến người hâm mộ ngạc nhiên khi vẫn cứ trung thành với lối chơi đã mang lại thành công cho "Lữ đoàn Đỏ" thời gian gần đây, một cách mù quáng.

Thế trận trên sân chứng tỏ rằng Rodgers đã sai. Chính bản thân ông cũng gián tiếp thừa nhận cái sai của mình khi ngay đầu hiệp hai đã tung Philippe Coutinho vào sân (theo đúng mong muốn từ đa phần người hâm mộ), đồng thời chuyển sang chơi với sơ đồ 4-4-2. Chỉ có điều, những thay đổi của HLV người Bắc Ireland dù có sớm nhưng lại chưa hợp lý.

Kể từ khi có mặt Coutinho bên cánh trái, Liverpool đã liên tiếp có được những pha lên bóng sáng tạo và nguy hiểm, nhen nhóm lại chút hy vọng nơi các cổ động viên Lữ đoàn Đỏ. Đáng tiếc, ngay khi người Merseyside đang say máu tấn công nhất, Arsenal đã dội vào họ một gáo nước lạnh bằng bàn thắng thứ 2 của Aaron Ramsey. Bộ đôi tiền vệ trung tâm của Liverpool là Gerrard và Lucas trong tình huống này đều đã mắc lỗi vị trí.

Đến đây, có thể thấy Rodgers đã sửa chữa sai lầm này chỉ với một… sai lầm khác. Thoát được tử huyệt 2 biên (dẫn tới bàn mở tỉ số), thì sơ đồ 4-4-2 lại khiến tuyến giữa Liverpool đã yếu lại thêm mỏng vì chỉ còn 4 tiền vệ (dẫn tới bàn thua thứ hai). Họ đương nhiên thiếu người và ở thế yếu khi phải đối mặt với 5 tiền vệ cực kỳ cơ động bên phía Arsenal.

Bên cạnh đó, sự kém cỏi đáng ngạc nhiên của Gerrard và Lucas cũng là một nguyên nhân dẫn tới thế trận hoàn toàn lép vế của Liverpool trước đội chủ nhà. Nhưng lỗi cũng không hoàn toàn thuộc về họ, bởi sơ đồ 4-4-2 vẫn còn quá lạ lẫm với đội bóng vùng Merseyside, khi dưới thời Rodgers Liverpool luôn thi đấu hoặc là 4-2-3-1, hoặc là 3-4-1-2.

Ai cũng biết Rodgers không phải mẫu HLV có nhạy cảm chiến thuật tốt, mà chỉ xuất sắc trong xây dựng lực lượng lâu dài. Nhưng chí ít ông cần phải có thêm những phương án dự phòng cho The Kop, trong trường hợp gặp phải những đối thủ mạnh hơn và đã tìm ra cách khắc chế sơ đồ 3-4-1-2 của họ như Arsenal. 

Thời gian vẫn còn nhiều, hy vọng vào top 4 vẫn còn rất sáng, trong khi những trụ cột cũng đang lần lượt trở lại. Thất bại trên sân Emirates hoàn toàn không phải một thảm họa, nhất là khi nó giúp cho Liverpool và cá nhân Rodgers hiểu họ đang đứng ở đâu, yếu và thiếu chỗ nào. Hãy nhớ rằng đội chủ sân Anfield vẫn đang trong quá trình xây dựng lực lượng, và điều HLV người Bắc Ireland cần nhất lúc này chỉ là thời gian.