Cả hai đội đều chơi với sơ đồ 4-2-3-1 mà họ (cũng như nhiều đội khác) ưa thích. Với đội chủ nhà, Rafael dính chấn thương trao cơ hội cho Smalling đá chính bên cánh phải hàng thủ. Carrick và Jones được lựa chọn ở trung tâm hàng tiền vệ, Kagawa xuất phát ở vị trí tiền vệ trái. Trong khi đó, những cơn ốm cướp khỏi tay Arsenal bộ đôi Mertesacker và Rosicky. Vermaelen thế chỗ hậu vệ người Đức ở trung tâm hàng hậu vệ, trong khi Flamini trở lại với vị trí tiền vệ trung tâm, đẩy Aaron Ramsey sang cánh phải.

Với việc Arsenal chơi tấn công, M.U đã có điều chỉnh về mặt lối chơi khi không có bóng. Việc M.U gây sức ép ngay trên phần sân đối phương đồng nghĩa với việc Arsenal có thể triển khai tấn công từ hàng thủ và khai thác những khoảng trống đằng sau, bên cạnh đó M.U cũng chơi lùi sâu để chủ động đối phó với áp lực từ các đợt tấn công của đối thủ. 

Theo đó, đội khách sẽ phải bố trí một tiền đạo cắm rất sâu và các cầu thủ tấn công của Arsenal khi nhận bóng thường ở tư thế quay lưng về phía khung thành đối phương, nên rất khó có những pha xử lý tốt tiếp theo. Cả Valencia và Kagawa đều được bố trí bên cánh để hỗ trợ phòng ngự trước các tình huống tấn công biên của Arsenal, trong khi cả Carrick và Jones (Cleverley sau này) chơi ngay trước hàng thủ 4 người để tạo nên một hệ thống phòng ngự chặt chẽ.

Như đã đề cập, Rosicky ngồi ngoài khiến Ramsey được bố trí bên cánh phải hàng tiền vệ. Bộ ba Rosicky, Oezil và Cazorla từng khuấy đảo hàng thủ Liverpool cách đây hơn 1 tuần, đã thiếu mất “1 chân” khiến sức công phá của Arsenal tại Old Trafford giảm đáng kể. Ramsey có một hiệp đấu mờ nhạt và anh không chỉ là cầu thủ duy nhất của Arsenal như thế. Giroud cũng tỏ ra chán nản khi bị theo kèm bởi Evans và Vidic. HLV Wenger sau trận nhìn nhận rằng đội nhà đã chơi căng thẳng khi những pha tấn công biến hóa, nhịp nhàng thường thấy trở nên thiếu mạch lạc và gắn kết. Arsenal chơi tồi trong hiệp một còn bởi màn trình diễn quá xuất sắc của Phil Jones. 

Arsenal có khởi đầu xuất sắc ở mùa giải năm nay bởi lối chơi biến hóa, thanh thoát từ hàng tiền vệ. Các cá nhân như Oezil, Ramsey, Cazorla và Rosicky đều có xu hướng khai thác khoảng trống giữa hàng hậu vệ và tiền vệ của đối thủ. Đó là khu vực trên sân mà Arsenal thường bố trí một “tam giác” với Giroud là tâm điểm của các đường tấn công. 

Do đó, nhiệm vụ bắt buộc của M.U là khiến các cầu thủ chơi sáng tạo của Arsenal có ít không gian lẫn thời gian ở khu vực trọng yếu này. Đã có suy nghĩ Moyes sẽ bố trí tới 3 tiền vệ trung tâm để phá lối chơi của Arsenal, tuy nhiên HLV M.U đã lựa chọn Phil Jones ngay trước hàng thủ với nhiệm vụ càn quét. Đó là vai trò mà cầu thủ người Anh đã thể hiện gần như hoàn hảo trong 45 phút đầu tiên. Jones đã phong tỏa tốt cả Giroud và Oezil ở đầu trận và pha cản phá cú sút của Cazorla ở phút 33 chỉ là một trong những tình huống tiêu biểu thể hiện được sự xuất sắc của anh. Nhìn chung, Jones luôn nhận thức được sự nguy hiểm và chiếm lấy những khoảng không mỗi khi Arsenal có bóng ở khu vực trung tâm. Không phải ngẫu nhiên mà Arsenal kiểm soát được khu trung tuyến khi Jones bị kéo về đá trung vệ thay Vidic dính chấn thương.

Vidic chấn thương buộc Moyes phải điều chỉnh nhân sự. Ông lựa chọn Tom Cleverley và đẩy Jones xuống đá trung vệ. Dù Cleverley đã thể hiện sự tiến bộ về khả năng phòng ngự của mình, song anh sở hữu những phẩm chất khác với Jones. Cleverley gây được sức ép mỗi khi không có bóng, song Arsenal vẫn kiểm soát bóng vượt trội trong hiệp hai. Dĩ nhiên một lý do khác là M.U sẵn sàng lùi sâu hơn nhằm bảo vệ thành quả khi trận đấu đi vào giai đoạn cuối. 

Khá bất ngờ khi hậu vệ cánh người Pháp mới là mối hiểm họa chính của đội bóng Bắc London khi họ đẩy cao đội hình tìm bàn gỡ. Kagawa đã làm tốt nhiệm vụ theo sát và đôi khi đảm nhiệm vai trò như một hậu vệ trái, song anh tỏ ra thấm mệt và sau đó đã bị thay ra. 

Wenger tung tài năng trẻ Gnabry vào sân cuối trận và anh cùng Sagna công phá mạnh mẽ hành lang trái của M.U. Sự xuất hiện của Gnabry giúp Sagna rảnh chân hơn và anh đã thực hiện được tới 7 quả tạt trong hiệp hai. Cả hai cũng đều có cơ hội để gây khó khăn cho thủ thành De Gea. 

David Moyes đã khiến mọi người thay đổi suy nghĩ về những điều chỉnh nhân sự kém cỏi trước đây. Như đề cập ở trên, khi Kagawa thấm mệt khiến việc phòng ngự trở nên kém hiệu quả, Moyes đã thay anh bằng Giggs. Sự thay đổi người cuối cùng với Fellaini thế chỗ Van Persie cũng rất hữu tích. Tuyển thủ Bỉ giúp M.U có thêm nhân sự cho hệ thống phòng ngự từ xa, cho những pha chống bóng bổng ở những tình huống cố định cũng như cung cấp thêm chất thép cho hàng tiền vệ ở cuối trận.

Cuộc đại chiến này không phải là trận “kinh điển” hay là “hình ảnh quảng cáo cho Premier League”, song không thể xem nhẹ tầm quan trọng của nó. Trong tuần lễ mà Man City, Chelsea và Tottenham rơi điểm, chiến thắng giúp M.U với một khởi đầu không mong muốn giờ chỉ còn kém Arsenal dẫn đầu có 5 điểm. Đó là buổi tối mà M.U là đội quyết tâm hơn, đội chơi có tổ chức hơn với màn trình diễn xuất sắc của Rooney và Jones. Với Arsenal, họ sẽ có thể có một kết quả tốt hơn vào một ngày khác, chỉ có điều thất vọng là không thể thể hiện được phong độ tốt trước đó ở trận này. Kết quả trên cũng khiến Premier League trở nên hấp dẫn hơn, và dù mới chỉ là tháng 11 song có vẻ như cuộc đua đến chức vô địch sẽ chỉ được quyết định ở những giờ phút cuối cùng.