1. Benitez là một ông vua đấu cúp, ít ra là thời còn ở Liverpool: trong 7 mùa giải dự Champions League thì ông vào chung kết tới 2 lần, bán kết một lần và đoạt 1 chức vô địch.

Wenger chưa một lần nâng cúp. Và ông gọi đó là “nỗi ám ảnh”. Nỗi ám ảnh ấy đã có từ thời mà Arsenal còn rất mạnh, giai đoạn đầu thập kỷ này. “Khi chúng tôi mạnh, những lá thăm đưa tới Barca, Milan, Bayern. Giờ thì chúng tôi đã không đủ mạnh để đi tiếp nữa”.

Sau rất lâu, Wenger lại trải qua cảm giác được tán tụng. Và tất nhiên trong đầu ông bây giờ, không giấu diếm, là mong muốn có thành công tại cả Champions League chứ không chỉ có Premier League.

Thế thì Wenger có thể học được gì từ “Vua đấu cúp” Benitez, người mà ông luôn tỏ thái độ thán phục suốt những năm qua?

2. Benitez thành công tại châu Âu vì một nỗi ám ảnh khác: ông này ám ảnh vì thể lực của cầu thủ. Thời còn ở Anh, ông lập kỷ lục với việc hơn 50 trận không sử dụng cùng một đội hình, và nói tới Benitez là nói tới “xoay tua”.

Rafa Benitez đặt chân đến Chelsea vài ngày, câu đầu tiên mà ông nhận xét về đội chủ sân Stamford Bridge, vốn có lối chơi dẻo dai nổi tiếng, là: “Đội bóng này cần phải cải thiện thể lực thêm chút nữa”. Ngay sau đó thì John Terry đã nóng mắt, anh bảo: “Tôi vẫn tập luyện đều đặn mỗi ngày và thừa sức chơi 2-3 trận/tuần”. 

Không khó hiểu tại sao Rafa Benitez không thể tại vị lâu tại Chelsea cho dù ngay cả khi không ký hợp đồng chính thức thì các nhà cái châu Âu cũng tin rằng ông là ứng viên số 1 cho việc dẫn dắt The Blues ở mùa giải 2013/14 này. Tiếc rằng việc làm HLV trưởng của Chelsea và việc làm phật ý John Terry, tuyệt đối không thể liên quan đến nhau.

Và nỗi ám ảnh của Benitez lại chính là điều mà Arsenal không, hoặc chưa bao giờ có được. Cầu thủ của họ nhạy cảm với chấn thương đã thành huyền thoại. Đội hình của họ, cho dù ngay cả trong giai đoạn được đánh giá rất cao này, cũng không đủ dày để thực hiện chính sách quay vòng. Vẫn có những người sẽ phải ra sân mọi tuần.

3. Hôm nay, khi Benitez đối đầu với Wenger, đó sẽ là lúc kiểm chứng HLV người Pháp đã làm được gì để giải quyết nỗi ám ảnh của mình. Đây chính là giai đoạn tốt nhất để kiểm chứng sức bền của đội hình Arsenal: chỉ trong vòng 13 ngày tới, Arsenal sẽ phải đối mặt với 3 đối thủ sừng sỏ là Napoli, Man City và Chelsea. Họ sẽ lấy được tất cả, họ sẽ phải hy sinh một trong hai “nỗi ám ảnh của Wenger” hoặc họ có thể mất tất cả.

Đội hình của Napoli vốn đã gồm những cầu thủ có tốc độ cao và dưới quyền của Benitez, thì hãy yên tâm rằng đó là những người rất khỏe. Đội hình của Arsenal hiện đang rất đáng ngờ về thể lực đặc biệt là với Oezil hay Ramsey, những người đã phải đá chính liên tục trong nhiều ngày qua.

Nỗi ám ảnh của Wenger liệu có thể được giải quyết? HLV người Pháp sẽ phải làm điều đó bằng việc vượt qua chính Rafa Benitez – một hình mẫu mà ông đã luôn thèm khát.