“Cẩn thận nếu bạn lái xe qua Old Trafford tuần này. Rất nhiều người đã nhận 3 điểm ở đó gần đây (chơi chữ: Hệ thống phạt lái xe ở Anh là hệ thống tính điểm)”. Trong khi khởi đầu mùa giải của Man United dưới thời David Moyes, người kế nhiệm HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson, đã khá chật vật, và chuông báo động chỉ reo sau hai trận thua liên tiếp trên sân nhà tuần trước.

Cả Everton và Newcastle tới Old Trafford và ra về với chiến thắng, trong khi Man United thiếu sự tự tin và gắn kết, điều vốn là điểm mạnh tuyệt đối của họ trước kia. Những gì họ thể hiện còn đáng lo ngại hơn kết quả và là gánh nặng cho Moyes, người có nhiệm vụ phải kế tục 27 năm thành công vang dội của Ferguson.

Khi Moyes phát biểu với truyền thông và tự nhận trách nhiệm về mình, nhiều người đã đồng ý. “Đèn kiểu Manchester United sẽ là một món quà Giáng sinh tuyệt vời. Nhìn rất hay khi đặt ở giữa bàn (chơi chữ: “table” trong tiếng Anh vừa là cái bàn, vừa là bảng xếp hạng)”.

Man United đã không nằm ngoài tốp 3 kể từ khi Premier League ra đời năm 1992, nhưng hiện giờ sau 15 trận, họ đang xếp thứ 9, kém đội đầu bảng Arsenal 13 điểm và gần với nhóm rớt hạng hơn là ngôi số 1. Đứng giữa bảng xếp hạng đơn giản là dưới chuẩn quá xa, với cả Man United và các CĐV trung thành ở trong nước và trên toàn thế giới, hay với chủ sở hữu, gia đình Glazer.

Các CLB hàng đầu dựa vào dòng tiền từ việc tham dự Champions League mỗi mùa và một vị trí ở tốp 4 Premier League là điều bắt buộc. Để làm được như thế, Man United sẽ phải vượt qua một số đối thủ lớn ở trong nước. Nhưng họ còn một giải pháp khác: Giành chức vô địch Champions League mùa này. Bởi chiến thắng ở Old Trafford là rất khó khăn, ngay cả Man United cũng không làm nổi.

Man United thực ra đã giành chiến thắng ở Old Trafford hôm thứ Ba, tại Champions League trước Shakhtar Donetsk, một trận thắng không thuyết phục, nhưng là đủ để họ giữ được ngôi đầu bảng A. Với việc hầu hết các đội mạnh nhất cũng giành ngôi đầu bảng, điều đó có nghĩa là Man United có cơ hội tránh được một lá thăm ngặt nghèo ở vòng 16 đội.

Tuy nhiên, ngay cả như thế thì kịch bản đội bóng áo đỏ vô địch Champions League mùa này là rất khó xảy ra, do phong độ kém cỏi của họ hiện giờ. “David Moyes đã mất 11 năm để đưa Everton vượt qua Man United, và giờ ông đã làm được”. Hy vọng của họ là ở những tiền lệ hiếm hoi trong quá khứ. Mùa 2004/05, Liverpool chơi khá tầm thường ở Premier League, thua trận dưới tay Bolton, Birmingham City (2 lần), Middlesbrough và Crystal Palace. Nhưng ở Champions League, một hành trình như trong mơ đưa họ vượt qua Bayer Leverkusen, Juventus, Chelsea và cuối cùng là AC Milan để giành cúp, nhà vô địch vào loại bất ngờ nhất lịch sử giải đấu.


Chelsea cũng có trải nghiệm tương tự 2 năm về trước, chỉ về thứ 6 ở Premier League và sa thải HLV Andre Villas Boas vào giữa mùa, trước khi HLV tạm quyền Roberto Di Matteo đưa họ tới danh hiệu vô địch Champions League, vượt qua Barca ở bán kết và đánh bại Bayern ngay tại Munich trong trận chung kết.

Nhưng Man United sẽ phải làm tốt hơn bây giờ rất nhiều nếu muốn lặp lại những gì Liverpool và Chelsea đã làm được. Shakhtar là một đội mạnh và cũng có động cơ lớn duy trì hy vọng đi tiếp, nhưng đối thủ Ukraine không thể là thách thực thật sự cho một đội muốn vô địch. Dẫu vậy, một trong những vẻ đẹp của giải đấu này là nó chưa thực sự bắt đầu cho tới giữa tháng 2, và khi đó mọi chuyện đã có thể khác.

Nếu Man United khi đó thực sự không còn hy vọng ở Premier League, họ có thể tiếp bước Chelsea và Liverpool, dồn toàn lực cho Champions League. Dựa vào cánh cửa hậu để giành quyền tham dự giải đấu cấp CLB danh giá nhất châu Âu có lẽ không phải là những gì Moyes chờ đợi khi thay thế Ferguson. Nhưng nếu Man United làm được thế, sẽ không ai dám giễu cợt họ nữa.