Tiền vệ người TBN tỏ ra mệt mỏi, mất tập trung và đôi khi còn chơi rất bất cẩn. Khi phía trước Pháo thủ là cuộc đọ sức thượng đỉnh với Man City, phong độ đó của Arteta là nỗi lo thật sự với những CĐV Arsenal. Không có gì phải nghi ngờ về việc HLV Arsene Wenger vẫn coi Arteta là một trong những thành viên quan trọng nhất của đội hình Arsenal. Anh là một cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và là thủ lĩnh bẩm sinh trong phòng thay đồ. Không phải ngẫu nhiên mà trong cả 2 trận gần nhất, Arteta đều đeo băng đội trưởng của Pháo thủ.

Tuy nhiên, phong độ của cựu tiền vệ Everton đã sa sút nghiêm trọng. Arteta từng chơi rất tệ khi Arsenal tiếp đón đội bóng cũ của anh ở vòng đấu trước. Ngày hôm đó, Arteta hoàn toàn bị đàn em 20 tuổi Ross Barkley áp đảo. Anh đơn giản là không theo kịp sự khéo léo, sức mạnh và tốc độ của Barkley.


Khi Arteta tỏ ra mệt mỏi trước Everton, nhiều CĐV áo đỏ-trắng đã thực sự ngạc nhiên trước việc HLV Wenger lại bố trí anh đá chính ở trận cuối cùng vòng bảng Champions League trên sân Napoli. Chiến lược gia người Pháp đã sử dụng bộ đôi tiền vệ trung tâm Arteta và Mathieu Flamini, đồng thời để Aaron Ramsey ngồi dự bị. Cặp đôi Arteta và Flamini từng giúp Arsenallàm chủ hoàn toàn tuyến giữa trong trận lượt đi, nhưng họ chơi kém thuyết phục hơn hẳn ở sân San Paolo ở lượt về.

Buổi tối khó khăn của Arteta kết thúc trong tai họa với một chiếc thẻ đỏ. Quyết định của trọng tài là có phần quá khắt khe: đó là 2 lỗi duy nhất mà Arteta phạm phải trong cả trận, nhưng đây cũng là hình ảnh tiêu biểu cho một trận đấu đáng thất vọng của tiền vệ người TBN.

Arteta đã 31 tuổi và có vẻ như tuổi tác bắt đầu đè nặng lên vai anh. Việc Arteta hoàn toàn lép vế trước sức trẻ của Barkley cho thấy tình trạng thể lực của anh không còn được sung mãn như trước. Vì thế, giờ đây đã xuất hiện những nghi ngờ về việc liệu Arteta có sẵn sàng cho trận đấu lớn thứ 3 của CLB áo đỏ-trắng chỉ trong vòng một tuần lễ.

Phong độ đang sa sút của tiền vệ người TBN là thách thức lớn với Wenger khi ông lựa chọn đội hình xuất phát cho chuyến làm khách tại Etihad thứ Bảy này. Trước một Man City cực mạnh trên sân nhà, một tiền vệ phòng ngự với ý thức và kỷ luật chiến thuật như Arteta, nếu ở phong độ cao, sẽ là rất giá trị với Arsenal. Anh đã chứng tỏ điều đó trong chiến thắng 2-0 trước Liverpool hồi tháng 11. Tuy nhiên, nếu Arteta lại chơi như trước Everton và Napoli, Arsenal sẽ gặp rắc rối lớn.


Man City sở hữu những tiền vệ cực kỳ lợi hại như Yaya Toure, David Silva và Samir Nasri, những người có thể kiểm soát khu vực trung tuyến hoặc xoay chuyển cục diện trận đấu trong tích tắc. Nếu đá chính, Arteta sẽ có một trong những trận đấu khó khăn nhất với anh kể từ đầu mùa. Cầu thủ này cần phải chơi với phong độ cao nhất để Arsenal không gục ngã.

Với Flamini, Wenger đã có một lựa chọn cho vị trí tiền vệ trung tâm. Giờ Giáo sư cần phải kiểm định Arteta một cách kỹ lưỡng để đảm bảo anh sẵn sàng cả về thể lực lẫn tinh thần. Nếu không chắc chắn, tốt nhất là HLV người Pháp nên để anh ngồi ngoài ở trận đấu cuối tuần này.