Nhiệm vụ của HLV Manuel Pellegrini khi đặt chân tới Etihad thay thế cho Roberto Mancini rất rõ ràng: người Trung Đông cần ông thêm gia vị sáng tạo và bầu nhiệt huyết vào một Man City đang có dấu hiệu bệ rạc trong tay chiến lược gia người Italia. Cùng sự tỏa sáng gần như ngay lập tức của bộ đôi tân binh đắt giá Fernandinho và Negredo trong đội hình chính, “Ngài kỹ sư” có thể nói đã bước đầu thành công với triết lý tấn công, tấn công và tấn công. Họ đã ghi được tới 35 bàn thắng chỉ trong 8 trận sân nhà mùa này (tức trung bình hơn 4 bàn/trận!).

Man City hiện tại có sự kết hợp hoàn hảo giữa sức mạnh cơ bắp và lối đá tinh tế, đến từ một hàng tiền vệ cực mạnh, với bộ đôi Toure và Fernandinho cầm trịch ở giữa sân. Điểm yếu của họ có chăng chỉ là hàng phòng ngự, tuy nhiên, khuyết điểm đó cũng đã được che lấp đi nhờ khả năng áp đặt thế trận tấn công của tuyến trên. Đối thủ của Citizens, như Arsenal tối qua, có thể tấn công đấy, nhưng cũng nơm nớp lo sợ bởi phía sau chẳng biết sẽ để thủng lưới lúc nào.

Thắng lợi không thể thuyết phục hơn trước Arsenal đã đem lại cho Man City vị trí thứ 3 tạm thời. Khoảng cách giữa họ và chính “Pháo thủ” giờ chỉ còn là 3 điểm mong manh, trong khi hiệu số bàn thắng lại hoàn toàn nghiêng về Citizens. Họ đã hạ gục “tâm phục khẩu phục” được cả đội đầu bảng, về lý thuyết, Man City đã chứng tỏ được sức mạnh “vô đối” tại Premier League mùa này.

Tuy nhiên, một vấn đề khá nghiêm trọng đã xuất hiện dưới triều đại Pellegrini, đó là thành tích sân khách của Man City hoàn toàn trái ngược với phong độ sân nhà. Ở đây chúng ta không bàn tới yếu tố ấy dưới thời Mancini bởi khi đó họ chơi thất thường một cách... đều đặn, bất kể sân nhà sân khách, và còn đặc biệt gây thất vọng ở Champions League.

Mùa giải năm nay, Citizens đã chơi 8 trận sân khách, và mới chỉ thắng được 2 trong số đó, còn lại là 2 trận hòa và để thua tới 4 trận, trong đó có cả các đối thủ yếu như Cardiff, Aston Villa hay Sunderland. Rõ ràng, so sánh với con số 8 thắng/8 trận sân nhà cũng như những thắng lợi ấn tượng trước M.U, Tottenham và Arsenal, thành tích của thầy trò Pellegrini khi rời xa Etihad là đáng báo động.

Tính tới hiệu số bàn thắng bại, Man City sân khách dường như cũng là một phiên bản đối lập của chính họ trên sân nhà. Trong khi Aguero và đồng đội “nã” vào lưới đối phương tới 35 bàn và chỉ để thủng lưới 5 bàn khi được đá tại Etihad, thì họ lại mới ghi được có 12 bàn và phải vào lưới nhặt bóng tới... 13 lần chỉ trong 8 chuyến viếng thăm sân đối thủ. Nếu chỉ xét riêng thành tích sân khách, thầy trò Pellegrini còn chẳng bằng Aston Villa, Swansea và cả M.U.

Phía trước Man City sẽ là 3 trận phải làm khách liên tiếp chỉ trong vòng có 10 ngày, gặp lần lượt Leicester (cúp Liên đoàn), Fulham và Swansea. Những đối thủ ấy không quá mạnh và là cơ hội để The Citizens tích lũy điểm số trong chặng nước rút, nhưng ngược lại cũng là hiểm họa với thầy trò Pellegrini nếu họ không sớm cải thiện thành tích và thái độ thi đấu khi xa nhà.

Thành công sẽ chẳng bao giờ đến với một “kẻ hai mặt” như Man City lúc này. Họ cần phải rũ bỏ ngay thói quen “khôn nhà dại chợ” nếu muốn giành được những chiến tích tương xứng với thực lực. Phía trước, trời Âu đang vẫy gọi. Thầy trò Pellegrini đã rất mạnh, nhưng họ cần phải thể hiện được sức mạnh ấy ngoài biên giới thành Manchester.