Aitor “Txiki” Begiristain là một trong những nhà quản lý tài ba nhất của bóng đá thế giới hiện tại. Khi ông đến Barcelona, CLB này đang chìm trong cơn khủng hoảng nặng nề với cơn khát danh hiệu kéo dài hơn 5 năm. Rồi quyết định bổ nhiệm Frank Rijkaard của Begiristain đã đưa Barca bước qua một khúc cua lịch sử. 

Cùng với nhà cầm quân người Hà Lan, Barca lấy lại vị thế vô địch tại La Liga và còn giành chức vô địch Champions League thứ 2 trong lịch sử. Sau đó, cũng chính Begiristain là người quyết liệt trong việc sa thải Rijkaard và bổ nhiệm Pep Guardiola, mở ra những chương sáng chói nhất trong lịch sử CLB xứ Catalan. Ngày đó, người ta chỉ trích quyết định mạo hiểm của Begiristain bao nhiêu thì bây giờ họ thán phục ông bấy nhiếu khi dám tin dùng một HLV còn đang tuổi băm, chỉ mới có vẻn vẹn 1 năm kinh nghiệm cầm quân ở đội B.

Từ khi sang Man City vào tháng 10/2012 với chức danh tương tự, Begiristain cũng có những quyết định sáng suốt, khiến cho các fan Man xanh hy vọng về một tương lai rực rỡ như Barca ngày trước. Bổ nhiệm Manuel Pellegrini là một trong những quyết định được xem là thành công của Begiristian khi ông đến Man City. Cần phải nói là ban đầu quyết định này cũng vấp phải những sự phản đối quyết liệt bởi Roberto Mancini vẫn rất được nhiều CĐV yêu mến.

Nhưng sau đó, phong cách tấn công của Man City đã dần dần làm họ thay đổi thái độ. Thay cho thái độ và chiến thuật không nhất quán của HLV người Italia, Man xanh mùa này đã vào sân là tấn công cống hiến. Begiristain có một ý tưởng rất rõ ràng về việc Man City sẽ chơi như thế nào và Pellegrini là người tốt nhất để thực thi ý tưởng ấy (sau khi Pep Guardiola đã từ chối và nhận lời dẫn dắt Bayern Munich).

Tính đến trước trận gặp Liverpool, Man City đã ghi 79 bàn trên mọi mặt trận (trong đó 51 bàn ở Premier League). Họ đang ở vào một vị trí thuận lợi trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League, đã lọt vào vòng 1/8 Champions League lần đầu tiên trong lịch sử. Sự vươn lên của Man City sau một mùa bóng nhợt nhạt có sự góp sức rất lớn từ các tân binh. Trái với những bản hợp đồng khiến ai cũng thở dài ở mùa bóng năm ngoái như Jack Rodwell, Scott Sinclair, năm nay Man City mua người rất chuẩn. 

Jesus Navas, Alvaro Negredo, Stevan Jovetic và Fernandinho đều được gút lại từ rất sớm (muộn nhất là cuối tháng 7) để Pellegrini sớm ổn định đội ngũ và đi vào luyện tập. Ngoại trừ Jovetic, cả 3 tân binh còn lại đều chơi tuyệt vời, thể hiện tài nhìn người của Begiristain. Ông nói: “Khi khởi đầu mùa bóng, mục tiêu luôn phải là tốt hơn mùa trước. Chúng tôi muốn vô địch Premier League và tiến xa tại Champions League. Man City là một CLB lớn, có nhiều cầu thủ lớn, phải đặt ra những mục tiêu lớn cùng với một HLV có giàu kinh nghiệm. Chúng tôi hài lòng với đội hình hiện tại, với 2 cầu thủ giỏi cho mỗi vị trí”.

Khi lá thăm đưa Man City gặp Barcelona ở vòng 1/8, Begiristain cũng không hề run sợ. Ông tin là với kinh nghiệm của Pellegrini, Man City hoàn toàn có thể đả bại đội bóng cũ, nơi ông vừa có thời gian làm quản lý, vừa có những năm tháng vàng son trong vai trò cầu thủ (từng giành 4 chức vô địch La Liga và 1 Champions League). “Chúng tôi đã ghi bàn tại Plzen, tại Moscow hay Munich, không lý do gì không làm được điều tương tự tại Barcelona”, vị GĐTT người Tây Ban Nha tự tin.

Barca tất nhiên là có lý do để lo ngại khi họ chạm trán với Man City của bộ đôi Begiristain - Soriano (khi Begiristain làm giám đốc kỹ thuật tại Barca, Soriano giữ chức danh phó chủ tịch). Nhưng họ còn nhiều nỗi lo hơn nữa liên quan đến cái tên Lionel Messi. Begiristain vẫn không hề giấu ý định lôi kéo Messi theo chân mình. Trước giờ Barca vẫn rất yên tâm về tương lai của siêu sao người Argentina. Bởi để lôi kéo anh, bạn phải có 2 thứ: một, rất nhiều tiền và hai, mối quan hệ tốt đẹp với Messi, đủ để thuyết phục anh chia tay Barca, nơi Messi đã và đang gắn bó trọn vẹn.

Nhưng nên nhớ Begiristain, tình cờ thay, có cả 2 yếu tố ấy.