Tuy nhiên, vào lúc đã bước sang tuổi 64, Wenger cho thấy mình vẫn sẵn sàng thay đổi. Năm 2013, HLV người Pháp không còn là một nhà triết lý nữa, mà là một người thực dụng hơn hẳn.

Wenger đã thay đổi để sống còn. Vào đầu năm, HLV Arsenal có lẽ vừa trải qua giai đoạn tồi tệ nhất trong 17 năm của ông ở CLB. Nỗi hổ thẹn ở League Cup sau thất bại trước Bradford chưa nguôi thì họ đã thua Blackburn ở Cúp FA.

Cũng trong tuần lễ đó, hy vọng có danh hiệu của Arsenal trong mùa 2012-13 bị hủy hoại dưới tay Bayern Munich, đội đã giành chiến thắng 3-1 ngay ở sân Emirates tại Champions League. Lúc đó, Pháo thủ cũng đã tụt lại phía sau trong cuộc đua top 4 ở Premier League.

Thất bại ở White Hart Lane vào đầu tháng 3 khiến HLV Spurs khi đó là Andre Villas-Boas nói rằng Arsenal đang trong “chu kỳ đi xuống”. Wenger đứng trước rất nhiều áp lực và cả những lời kêu gọi ông từ chức vốn hầu như không xuất hiện trước đó. Đó là điểm thấp nhất trong một chu kỳ mà Arsenal đã thắt lưng buộc bụng đến cực đoan về tài chính.

Kế hoạch của ông là xây dựng đội bóng dựa trên những người trẻ, nhưng các cầu thủ đã trưởng thành không thể đáp ứng được yêu cầu và tham vọng của Arsenal. Những người đủ trưởng thành thì không đủ kiên nhẫn chờ đợi thành công và lần lượt ra đi. HLV người Pháp đành phải hài lòng với hàng loạt những cầu thủ tầm thường, những kết quả kém cỏi và sự sa sút ngày càng nghiêm trọng. Mắt ông quầng thâm hơn, tóc bạc hơn, chiếc áo bạc màu hơn và khó mở khóa hơn.

Những người không ở tầm vóc của ông có lẽ đã ra đi. Những đội bóng không ở tầm vóc Arsenal có lẽ đã sa thải ông. Nhưng rồi Wenger đã ở lại và đã nhận ra ông phải thay đổi. Ông nhớ lại rằng đội bóng bất bại mà ông từng gây dựng nên trước kia dựa trên những màn trình diễn vững vàng ở hàng thủ. Giữa những lời khen ngợi dành cho Thierry Henry, Robert Pires và Dennis Bergkamp, đóng góp của Sol Campbell và Lauren là không thể bác bỏ.

Arsenal cần phải trở lại với những điều cơ bản và đơn giản. Để xây dựng lại đội bóng, Wenger phải mềm dẻo hơn trong các nguyên tắc của ông. Cho tới khi đó, quan hệ giữa ông và trợ lý mới, Steve Bould, không được suôn sẻ. Tuy nhiên, Wenger hiện giờ đang dựa nhiều vào Bould trong việc cải thiện khả năng phòng ngự. Nhờ đó, ông đã xây dựng nên một Arsenal có thể đứng vững trước sức ép và chiến thắng mà không cần chơi hay nhất.

Đội trưởng chơi với phong độ không tốt Thomas Vermaelen đã bị loại bỏ. Thủ thành tự tin thái quá Wojciech Szczesny đã phải nhường chỗ cho Lukasz Fabianski cho tới khi anh chín chắn hơn. Aaron Ramsey được sử dụng như một tiền vệ trung tâm thứ 2 bên cạnh Mikel Arteta, lấy chỗ của những người chơi sáng tạo hơn như Jack Wilshere. Các nguyên tắc đã được thay đổi, và sự thực dụng lên ngôi.

Thật ra, Wenger không có lựa chọn nào khác. Ông đã thay đổi hệ thống, và điều đó cần thời gian. May mắn là các kết quả đã tới sớm. Arsenal hồi sinh sau chiến thắng 2-0 ở Munich, rồi sau đó là chuỗi 10 trận bất bại kèm theo suất dự Champions League. Từ trong tuyệt vọng, Wenger đã hồi sinh.

Công thức tương tự đã đưa Arsenal lên đầu bảng Premier League mùa 2013/14. Mùa hè này, Wenger có một hợp đồng phá vỡ nguyên tắc của ông, 42,5 triệu bảng đưa về Mesut Oezil. Những đóng góp của tiền vệ người Đức rất quan trọng về chuyên môn, nhưng còn quan trọng hơn về tâm lý và tinh thần. Các kết quả tích cực đến liên tục và không CLB nào ở Premier League giành được nhiều điểm trong năm lịch 2013 như Arsenal.

Một số CĐV Arsenal có thể cho rằng đội hình hiện giờ của Wenger đã được xây dựng trên những nguyên tắc của ông, nhưng nhìn kỹ ra thì mọi chuyện không hẳn như thế. Hãy lấy ví dụ về hàng thủ, nơi Per Mertesacker đang đá cặp rất thành công với Laurent Koscielny. Nếu như kế hoạch của Wenger, thì người đá chính phải là Vermaelen.

Tương tự, việc đưa về Oezil chỉ diễn ra sau khi Arsenal không thể làm đúng kế hoạch đưa về Gonzalo Higuain, Luis Suarez và sau khi Real Madrid mua được Gareth Bale. Tất nhiên, không thể nói rằng những gì Wenger đã làm được trong năm 2013 chỉ là nhờ may mắn. Nhưng có một điều chắc chắn, HLV người Pháp đã thay đổi để lại bắt đầu nhìn thấy chức vô địch Premier League.