Trong những thời kỳ ngắn ngủi dẫn dắt Manchester United và Tottenham Hotspur, cả David Moyes và Tim Sherwood đều dựa vào chỉ một cầu thủ cho những chiến thắng quan trọng nhất của họ tính tới giờ.

Với Sherwood, hiện đã có 4 trận bất bại ở Premier League kể từ khi thay thế Andre Villas-Boas, Emmanuel Adebayor là biểu tượng của một thời kỳ mới tại White Hart Lane.

Với Moyes, sự hồi sinh mạnh mẽ của Wayne Rooney ở Manchester United cho tới giờ vẫn là thành công lớn nhất của HLV người Scotland và sau kết quả ngày đầu năm mới, đó thật ra là điểm sáng duy nhất của chiến dịch Premier League đầu tiên của ông ở Old Trafford.

Thật vậy, Adebayor là một món quà cho tân HLV của anh, mang tới sự giải tỏa rất lớn sau nửa đầu mùa giải tuyệt vọng. Sherwood và chân sút người Togo đã xây dựng quan hệ cộng sự thân thiết với nhau sau khi tiền đạo này bị AVB "lưu đày" xuống chơi ở đội U21 do Sherwood dẫn dắt.

Chính nhờ tất cả những điều đó, Adebayor đã tạo ra cho Spurs nền tảng quan trọng để chiến thắng ở Old Trafford. Điều đó càng kỳ lạ khi nhớ lại rằng anh từng là một trong những người có thể chuyển tới Man United vào đầu mùa giải khi ban lãnh đạo Old Trafford lâm vào một cuộc khủng hoảng chuyển nhượng.

Trong những thảo luận về tương lai của Gareth Bale mà 2 CLB từng mở mùa trước, Spurs thậm chí đã đưa Adebayor cả vào một gói thỏa thuận. Ở Old Trafford đêm qua, hoàn toàn còn nguyên năng lượng và đã ghi 3 bàn trong 4 trận đá chính, Adebayor lại cho thấy anh lợi hại ra sao.

Sự tự tin là điều quan trọng nhất, cho phép chân sút người Togo liên tục gây khó dễ cho cặp trung vệ áo đỏ Nemanja Vidic và Jonny Evans. Anh cũng là nhân vật trung tâm trong những pha phản công rất sắc sảo của Tottenham.

Bàn mở tỉ số được ghi theo đúng phong cách đặc trưng của Adebayor, treo người trên không trước khi đánh đầu qua khỏi tầm với của David de Gea. Không lâu sau khi Spurs vượt lên, Rooney làm nổ tung các khán đài Old Trafford. Không chấp nhận lùi bước, anh tả xung hữu đột giữa vòng vây 5 cầu thủ Spurs để mang về một quả phạt góc. Cũng đáng nhắc về quyết tâm của Adebayor khi anh là một trong 5 người đã vây hãm Rooney ở góc cột cờ bên phía đội nhà.

Cũng đáng chú ý là Spurs không còn chủ động trong kiểm soát trận đấu nữa kể từ khi Adebayor rời sân vì chấn thương. Rooney, cũng dính một chấn thương nhẹ, và không đạt được phong độ tốt nhất của anh. Sau khi bỏ lỡ chiến thắng nhọc nhằn trước Norwich hôm thứ Bảy, Rooney vẫn chưa tập lại đầy đủ khi anh đang dưỡng thương, mà lẽ ra R10 cũng phải nghỉ nốt trận gặp Tottenham để tránh xảy ra rủi ro.

Nhưng ảnh hưởng của Rooney là quá lớn và Man United không thể ra sân mà không có anh, như Moyes thừa nhận sau đó: "Nếu tôi có thể để Wayne nghỉ ngơi, tôi đã làm thế". Anh đã khởi đầu ấn tượng ở Old Trafford, lùi lại đằng sau Danny Welbeck và thể hiện khả năng chuyền bóng tài ba của mình, ngắn, dài, chọc khe, tạt bổng, để giúp Man United duy trì một nhịp độ tấn công của riêng họ.

Tuy nhiên, trận đấu càng diễn ra, đóng góp của Rooney càng ít ỏi hơn, một phần vì thể lực suy giảm, để rồi danh hiệu Premier League đang ngày càng trôi xa tầm với Man United. Những pha chạm bóng của Rooney không còn khéo léo, các đường chuyền của anh thiếu chính xác hơn. Sau một tình huống không đuổi kịp Mousa Dembele, Rooney kéo áo đối thủ và phải nhận thẻ vàng.

Nhưng ngay cả như thế, đó vẫn là cầu thủ mà Man United hướng tới để tìm kiếm cảm hứng. Có cảm giác rằng đội bóng áo đỏ kỳ vọng anh làm được mọi thứ: đánh đầu phá đi những quả phạt góc của đối phương, giành lại bóng ở trung tuyến, tổ chức tấn công và ghi bàn.

Dần dần, sự phụ thuộc quá lớn đó đã trở thành một gánh nặng quá sức với Rooney. "Anh ấy đã bỏ lỡ vài trận vì chấn thương cơ và có thể lỡ vài trận sắp tới nữa", Moyes nói sau trận đấu. HLV người Scotland hiện đang khát khao một cá nhân có thể thay thế Rooney, nhưng ở Man United, không có ai như thế vào lúc này.

Rốt cuộc, thách thức đã trở nên quá lớn, ngay cả với Rooney. Trong khi đó, với Sherwood và Adebayor, câu chuyện thần tiên của họ vẫn tiếp tục.