Intertoto Cup là giải đấu dùng làm cánh cửa phụ mà đội dẫn đầu chung cuộc sẽ giành vé vớt dự Cúp UEFA. Vì thế, Pellegrini không tính chiếc cúp Intertoto giành được cùng Villarreal năm 2004 là một danh hiệu trong bộ sưu tập của ông. Nhà cầm quân 60 tuổi nói ông không “ăn gian” khi kể về thành tích huấn luyện của mình: “Nếu chỉ tính thời gian làm việc ở châu Âu, tôi coi như tay trắng hoàn toàn. Nhưng tôi vẫn tự hào, vì những gì tôi có rất ít người làm được. Bạn cứ nhìn về bản chất, chứ đừng vội suy xét thuần túy qua một hiện tượng nào đó”.

Pellegrini có quyền tự hào về chính mình, bởi rất nhiều nhà chuyên môn đồng ý với ông: dẫn dắt Villarreal vào đến bán kết Champions League 2004 và Malaga vào tứ kết cũng giải này năm ngoái là thành tựu còn lớn hơn và khó hơn giúp một đội như Juventus vô địch Serie A, hoặc Bayern Munich đăng quang ở Bundesliga. Cần nhấn mạnh thêm: nếu có thêm chút may mắn, Pellegrini đã có thể tiến xa hơn với Villarreal và Malaga, không loại trừ khả năng ông đã ít nhất 1 lần trở thành nhà vô địch Champions League. 

Nhưng thôi, với Pellegrini thì quá khứ đã là quá khứ. Ông sẵn sàng cho hiện tại và tương lai, dù vẫn thường phải trả lời một câu hỏi khó về quá khứ: Pellegrini từng được nắm Real Madrid mùa 2009/10, nhưng tại sao không vô địch La Liga? Xin thưa, đó là thời kỳ đỉnh cao của Barcelona với Pep Guardiola và Lionel Messi, tức Pellegrini quá xui xẻo, kiểu “trời đã sinh Du sao còn sinh Lượng”. Cần nhắc lại thêm: mùa đó, Real đạt điểm số cao chưa từng có tại La Liga (96 điểm), tức Pellegrini không phải kẻ bất tài.

Không phải ngẫu nhiên Man City chọn Pellegrini, dù ông chỉ nắm một đội bóng khiêm tốn (Malaga) trước khi cập bến sân Etihad. Cũng đừng cho rằng Pellegrini may mắn nắm một trong những đội bóng mạnh nhất nước Anh, bởi mùa trước Man City trắng tay dẫn đến chuyện Roberto Mancini bị sa thải. 

Rất nhiều cái tên lẫy lừng chiến tích (như Fabio Capello) đã được đề cập song rốt cuộc Man City lại chọn Pellegrini. Ngạc nhiên, bất ngờ nhưng có lý, chí ít là đến thời điểm này sau nửa mùa bóng 2013/14. Man City đang là ứng viên sáng giá nhất tại 3 mặt trận trong nước (FA Cup, League Cup và Premier League). Ngay cả khi Man City phải gặp Barcelona ở vòng 1/8 Champions League, giới chuyên môn vẫn đánh giá đây là kết quả bốc thăm bất lợi với CLB xứ Catalan. 

Cũng phải, không thể xem thường đội bóng đã đè bẹp M.U, Tottenham và Arsenal, ghi 38 bàn trong 10 chiến thắng liên tiếp trên sân nhà ở Premier League. Xin đừng nghĩ đội bóng của Pellegrini chỉ mạnh trên sân nhà. Man City đã đánh bại ĐKVĐ châu Âu Bayern Munich 3-2 trên sân Allianz Arena ở lượt trận chót vòng đấu bảng. Sau trận đấu đó, HLV Pep Guardiola của CLB Đức đã nói: “Thật nhẹ nhõm khi Bayern không phải gặp Man City ở vòng 1/8. Bất kỳ đội nào gặp Man City cũng sẽ không thể ăn ngon ngủ yên”.

Man City của Pellegrini không hoàn hảo, ông biết điều đó, nhưng HLV người Chile vẫn bình thản vì “chẳng có đội bóng nào hoàn hảo”. Nếu cứ tiếp tục phô diễn sức mạnh và luôn tự tin, Man City đủ sức giúp Pellegrini chấm dứt cơn khát danh hiệu tại châu Âu.