Những ai từng chỉ trích HLV Arsene Wenger về việc không quan tâm đến vấn đề phòng ngự, có thể sẽ phải nghĩ lại khi nhìn vào thành tích giữ sạch lưới của “Pháo thủ” từ đầu mùa. Chiến thắng 2-0 trước Fulham ở vòng đấu thứ 22 là lần thứ 10 ở mùa giải năm nay, Arsenal không cho các đối thủ ghi bàn. Với 19 bàn thua, họ cũng là đội bóng để lọt lưới ít nhất tính đến thời điểm này tại Premier League. Một trong những lí giải cho “hiện tượng” này là việc HLV Arsene Wenger đã biết cách phát huy những sở trưởng của các cầu thủ phòng ngự hiện tại ở Arsenal.

Người đầu tiên phải kể đến chính là Per Mertesacker. Trung vệ người Đức đang có một trong những mùa giải thành công nhất của anh kể từ khi chuyển đến sân Emirates vào năm 2011. Từng bị chỉ trích khá nhiều về lối đá chậm chạp, Mertesacker đã bổ sung cho khuyết điểm đó bằng những tình huống tắc bóng chính xác, khả năng chọn vị trí tuyệt vời và làm chủ trong những pha bổng nhờ chiều cao 1m98 của mình.


Người tiếp theo cần phải nhắc tên là Bacary Sagna. Hậu vệ phải người Pháp đã lấy lại được phong độ đỉnh cao của mình kể từ sau chấn thương gãy chân vào mùa giải 2011/12. Một khi đạt được trạng thái thể lực sung mãn nhất, có rất ít hậu vệ có thể so sánh được với Sagna. Khả năng công thủ toàn diện, tạt bóng tốt và lối chơi đầy sức mạnh là những gì tuyển thủ Pháp thể hiện từ đầu mùa với Arsenal.

Trong khi Sagna tìm lại được phong độ, thì người chơi ở bên cánh đối diện với anh, Kieran Gibbs, lại cho thấy những sự tiến bộ vượt bậc. Cầu thủ trẻ này cho thấy anh ngày càng chững chạc và điềm tĩnh hơn ở khía cạnh phòng ngự, cùng với đó là sự nhiệt tình qua từng đường bóng.

Thành viên cuối cùng trong bộ tứ hậu vệ của Arsenal là Laurent Koscielny, một trong những câu trả lời mạnh mẽ cho những nghi ngờ về con mắt nhìn người của HLV Arsene Wenger trên TTCN. Được đưa về sân Emirates từ Lorient chỉ sau 1 mùa chơi bóng đỉnh cao tại Ligue 1, Koscielny khiến không ít các CĐV “Pháo thủ” cảm thấy bất an. Tuy nhiên, càng chơi, Koscielny càng cho thấy những tiềm năng của mình. Khuyết điểm hay sa đà vào những tình huống tranh cướp không cần thiết đã được trung vệ người Pháp khắc phục bằng những tình huống bắt bài tinh tế, cùng lối chơi kết hợp sức mạnh và sự thông minh.


Bằng những chiến lược mua sắm hợp lý, HLV Arsene Wenger đã trao cơ hội cho những cầu thủ trẻ, cùng với đó là đặt niềm tin vào những cận vệ. Có thể thấy bộ tứ phòng ngự của Arsenal hiện tại đang đạt đến sự hòa hợp rất cao. Thành công của “Pháo thủ” cũng không thiếu thủ thành Wojciech Szczesny, người như được “hồi sinh” sau khoảng thời gian liên tục bị chỉ trích bởi những sai lầm cá nhân trong những khoảnh khắc quan trọng.

Tuy nhiên, thành công ở hàng thủ của đội bóng thủ đô London không chỉ được tạo nên ở 4 cái tên trước mặt Szczesny. Mikel Arteta và Mathieu Flamini cũng đóng những vai trò đánh chặn quan trọng, trước khi phần việc còn lại được dành cho hàng thủ. Nên nhớ, đây là chiến thuật mà Arsene Wenger đã từng rất nhiều lần sử dụng trong quá khứ. Điển hình là trường hợp của Gilberto Silva, hay trước đó là Emmanuel Petit. Những cái tên này luôn được đặt ở vị trí thấp nhất hàng tiền vệ, có nhiệm vụ bao quát và che chắn khu vực trước mặt 4 hậu vệ.


Một nhân tố khác cũng tạo nên sự biến chuyển tích cực trong cách phòng ngự của Arsenal là trợ lý Steve Bould của HLV Wenger. Từng là một trung vệ thép của The Gunners, Bould thấu hiểu hơn ai hết về lối chơi của Arsenal, qua đó tạo dựng một hàng thủ tốt dựa trên nhân sự đang có. Arsenal trước đó chưa bao giờ được đánh giá có một hàng thủ mạnh, nhưng kể từ khi Bould nhậm chức trợ lý, cách phòng ngự của họ đã có những thay đổi rõ rệt. Trách nhiệm phòng ngự là điều được yêu cầu, kể cả với những cầu thủ tấn công.

Trước những đội bóng có hàng công rất mạnh tại Premier League ở mùa giải năm nay như Liverpool, Tottenham hay Chelsea, Arsenal đều cho thấy họ chơi phòng ngự tốt như thế nào khi không để lọt lưới bất kỳ bàn thua nào. Trong khi hàng công vẫn đang thăng hoa với những Oezil,Cazorla, Walcott hay Giroud, thì phong độ hàng thủ như hiện tại sẽ là tín hiệu tốt cho một mùa giải có-danh-hiệu của Arsenal, điều mà các tất cả những người hâm mộ họ đang mong chờ.