Ông bày tỏ điều đó trong cuộc họp báo trước trận gặp Liverpool ở Premier League tối nay. “Tôi phải nói rằng mọi người đã rất kiên nhẫn với Arsenal vì họ mong chúng tôi sẽ tan tác suốt từ tháng 8”, chiến lược gia người Pháp nói.

Thật ra, những nghi ngờ không phải là không có cơ sở khi trong vài năm trở lại đây, Arsenal đã không ít lần trượt chân rồi để mất tất cả ở thời điểm này của mùa bóng. 2 mùa trước, khởi đầu mới là vấn đề của họ, nhưng dù có thế nào, câu hỏi nhiều người vẫn đặt ra sẽ là: Arsenal còn trụ ở ngôi đầu được bao lâu nữa?

Tuy nhiên, có tới 5 lý do để tin rằng Arsenal không phạm phải những sai lầm trong quá khứ:

Khi Wenger nhận được câu hỏi về khác biệt cơ bản giữa mùa này và các mùa trong quá khứ, ông ngay lập tức nhắc tới hàng thủ vững chắc: “Đó là khác biệt chủ yếu. Chúng tôi luôn có thể ghi bàn và chiếm lĩnh thế trận. Nếu nhìn vào các con số thuần túy, thành tích phòng ngự của chúng tôi đã ổn định hơn nhiều. Điều đó mang ý nghĩa sống còn, đặc biệt là trong những trận đấu lớn”.

Chỉ Chelsea để thủng lưới ít hơn Arsenal mùa này, nhưng con số thống kê ấn tượng nhất liên quan tới cặp trung vệ đang đạt phong độ rất cao Per Mertesacker và Laurent Koscielny, với phong cách đối lập bổ sung hoàn hảo cho nhau. Arsenal đã không thua trận nào ở Premier League khi mà cặp trung vệ đó đá đủ 90 phút kể từ ngày 22/1/2012.

Pháo thủ đã hướng lợi lớn từ phong độ ổn định đó. Đội trưởng Thomas Vermaelen vì thế đành chấp nhận ngồi dự bị, trong khi trợ lý HLV Steve Bould đã đóng góp lớn cho việc củng cố lại hàng phòng ngự. Các nhân tố khác ở hàng thủ cũng đã tiến bộ rất nhiều, nhất là thủ thành Wojciech Szczesny, người cho tới giờ đã có một mùa giải tuyệt vời.

Tiền vệ người Đức nổi tiếng với khả năng có mặt đúng lúc, đúng chỗ của anh trên sân, và điều đó lại đúng trên thị trường chuyển nhượng khi anh gia nhập Arsenal vào ngày cuối cùng của tháng 8. Các CĐV và các cầu thủ Arsenal đều đã ngóng trông một thời gian dài cho một chữ ký lớn. Oezil chính là chữ ký đó.

Rốt cuộc, Wenger cũng đã chịu chi tiền, khoản chi kỷ lục của CLB, 42,5 triệu bảng cho Oezil, một siêu sao từ Real Madrid, ngay lập tức tạo ra động lực, nhất là với những màn trình diễn xuất sắc ban đầu của anh. Trận hay nhất của Oezil có lẽ là gặp Napoli vào đầu tháng 10. Xét tổng thể, anh chưa phải là ngôi sao số 1 của Arsenal (thậm chí là không nằm trong tốp 5), nhưng lòng tin mà anh mang tới là vô giá.

Rất nhiều người đã lo ngại không biết Arsenal sẽ ra sao nếu Giroud dính chấn thương, đặc biệt là bởi Wenger đã không thể đưa về một tiền đạo trong mùa hè, và cả mùa đông vừa rồi. Tiền đạo người Pháp rất nhiều khi là lựa chọn duy nhất của Wenger cho hàng công, anh đã phải gánh vác một khối lượng công việc quá lớn, đá chính ở gần như mọi trận tại Premier League và Champions League.

Nhưng có lẽ đã tới lúc thừa nhận rằng các chịu sức ép và nhiều trách nhiệm, Giroud lại càng chơi hay; đã tới lúc tin rằng Giroud có thể tiếp tục phong độ và sự bền bỉ này cho tới cuối mùa giải. Anh hiện là chân sút số 1 của Arsenal với 14 bàn ở mọi giải đấu và nhiều khả năng sẽ vượt qua mốc 17 bàn ở mùa ra mắt CLB năm ngoái. Giroud trước đó đã chơi cho Montpellier và Tours mỗi đội 2 mùa, lần nào mùa thứ 2 của anh cũng tốt hơn hẳn mùa đầu. Ở Montpellier, số bàn thắng lần lượt là 13, 21; trong khi ở Tours là 9, 21.

Arsenal từng có nhiều bài học cay đắng khi họ bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải trong tình trạng không sẵn sàng và gục ngã trước khi kịp tới thiên đường. Wenger cũng cần xua bớt đi những tin đồn thổi với việc sớm gia hạn hợp đồng của ông, sẽ đáo hạn vào tháng 6 tới. Một cam kết mới sẽ là tin vui lớn để các cầu thủ nỗ lực.

Hợp đồng tài trợ áo đấu trị giá 30 triệu bảng mỗi mùa mới đây với hãng thể thao Puma là một tin tốt nữa, và mọi việc sẽ hoàn hảo nếu Mertesacker và Tomas Rosicky cũng gia hạn hợp đồng. Với Bacary Sagna, giống Rosicky sẽ hết hợp đồng vào mùa hè, Wenger nói CLB “sẵn sàng ký với anh hơn 1 năm vì anh ấy là một hậu vệ”. Tuy nhiên, cầu thủ 30 tuổi người Pháp vẫn chưa tỏ ý định gì và Wenger thừa nhận một thỏa thuận vẫn còn xa.

Man City có thể tấn công điên cuồng và ghi bàn như mưa, nhưng thất bại khá dễ dàng của họ trước Chelsea cho thấy ở Premier League mùa này, sẽ không có đội nào hoàn toàn áp đảo so với phần còn lại. Mọi ứng cử viên đều có thể vấp ngã và trong tình trạng tranh tối tranh sáng đó, Arsenal có thể là đội hưởng lợi.