Chính Wenger phải thừa nhận sau trận thua Stoke rằng: “Quá đáng lo ngại khi chúng tôi để thua trận đấu này, một trở ngại cực lớn đang chờ chúng tôi”. Nếu không ở vào một tình thế vô cùng khó khăn, sẽ không một HLV nào thừa nhận điều đó. Arsenal phải có danh hiệu, nhưng cánh cửa với họ tại hầu hết các đấu trường đã trở nên hẹp hơn bao giờ hết.

Có những thời điểm Arsenal đã chứng tỏ được bản lĩnh của một nhà vô địch, khi biết cách giành những chiến thắng “xấu xí”, tận dụng cơ hội tốt và phòng ngự chặt chẽ. Chỉ có điều, họ đã không thể duy trì được bản lĩnh ấy trong cả mùa giải, và trận thua Stoke ngay ở giai đoạn cạnh tranh căng thẳng trong top 4 là minh chứng.

Một thất bại với Arsenal luôn không chỉ đơn thuần là thất bại. Vấp ngã để rồi đứng dây, nhưng đội bóng Bắc London lại thường chỉ đứng... liêu xiêu, thay vì trở nên thăng bằng và mạnh mẽ hơn. Lý do? “Pháo thủ” là tập hợp của những cầu thủ trẻ với tâm lý thiếu ổn định, chỉ những chiến thắng liên tiếp mới giữ cho họ một phong độ thăng hoa, thay vào đó, thua trận sẽ tác động nặng nề tới lòng tự tin và cảm hứng chơi bóng của họ.

Stoke là đối thủ mà Arsenal phải thắng, trước khi họ bước vào một tháng 3 sóng gió với hàng loạt đối thủ đáng sợ như Everton (8/3 – Cúp FA), Bayern (12/3 – Champions League), Tottenham (16/3), Chelsea (22/3) và Man City (30/3). Tức là “Pháo thủ” đã bước hụt ngay ở sườn dốc đầu tiên của chặng leo núi, và lại là con dốc thấp nhất. Lịch thi đấu trước mắt họ quá khắc nghiệt, bởi vậy thất bại trên sân Britannia sẽ là sự chuẩn bị không thể tồi tệ hơn của thầy trò Wenger, đặc biệt trong mùa giải mà họ “khát” danh hiệu hơn bao giờ hết.

Điều đáng nói, đây đã là lần thứ 2 ở mùa bóng năm nay, Arsenal sảy chân ngay ở trận đầu tiên của chặng “tourmalet” đầy rủi ro. Cách đây mới chưa đầy 1 tháng, “Pháo thủ” nhận thất bại ê chề 1-5 trên sân Anfield của Liverpool trước khi đối mặt hàng loạt thử thách khó khăn tiếp theo như M.U, Liverpool (Cúp FA) và Bayern Munich. Hệ quả là họ đã không thắng được 2 trong số 3 trận đấu ấy, qua đó đánh mất ngôi đầu bảng Premier League đồng thời gần như hết hy vọng tại Champions League.

Một tuần nữa, Arsenal sẽ tiếp đón Everton tại Emirates trong khuôn khổ tứ kết cúp FA. Có lẽ đó nên được xem như một trận chung kết thì hơn, bởi rất có thể mặt trận giải đấu lâu đời nhất thế giới sẽ là “cứu cánh” danh hiệu cho “Pháo thủ”. Thật đáng tiếc khi trận thua Stoke đã khiến tâm lý các học trò trẻ của Wenger đang từ rất tự tin sau khi hạ gục Sunderland ở vòng trước trở lại trạng thái hoang mang. Tiếc cho Wenger và các học trò, nhưng e rằng trận thua này sẽ là khởi đầu cho một mùa bóng không như ý nữa của Arsenal.