Chuyện ít người biết: Arsenal là đội bóng cuối cùng cho đến lúc này trong lịch sử, vô địch nước Anh mà không sử dụng một cầu thủ nước ngoài nào (mùa 1988/89). Vận đổi sao dời, bây giờ thì Arsenal lại ở một thái cực hoàn toàn đối lập. Họ nổi tiếng với việc sử dụng nhiều cầu thủ nước ngoài.

Nhiều người Anh không thể chịu được cách làm bóng đá của Arsenal. Chủ tịch FA có lần đã từng đứng lên chỉ mặt Arsene Wenger và tuyên bố rằng chính ông thày người Pháp đang phá hoại bóng đá Anh. Ông trao quá nhiều cơ hội cho các cầu thủ trẻ nước ngoài và đóng góp rất ít cho đội tuyển Anh. Đó là chuyện chung của Premier League, nhưng Arsenal là “điển hình tiên tiến”.

Từ chỗ là một đội bóng thuần Anh đỉnh cao, đến chỗ là đội bóng nổi tiếng với việc sử dụng ít cầu thủ Anh, Arsenal đã đánh đổi điều đó để lấy một thứ rất đơn giản: thành tích.

Nhưng bây giờ thành tích cũng không có được nữa, Arsenal lấy điều gì để thuyết phục đám đông?

Uy tín của Arsenal trong mắt người Anh lung lay, một phần vì chuyện cầu thủ nước ngoài, một phần vì giá vé quá cao. Giá vé trung bình của sân Emirates vẫn đang cao nhất tại Premier League. Đã nhiều lần các Hội CĐV Arsenal lên án điều này, thậm chí kêu gọi tẩy chay các trận đấu của Arsenal, nhưng nó vẫn liên tục tăng qua từng mùa.

Ấy thế mà họ lại vẫn đang sống phụ thuộc vào thị trường Anh. Trong top 10 CLB kiếm tiền nhiều nhất thế giới, thì Arsenal là đội có tỷ lệ doanh thu từ các trận đấu cao nhất. 38% doanh thu của họ, tương đương 92,8 triệu bảng, đến từ các trận đấu sân nhà. Để so sánh thì chỉ có 30% doanh thu của M.U, 15% doanh thu của Man City đến từ bán vé, bán đồ ăn trên sân.

Doanh thu thương mại, tức là các hợp đồng quảng cáo của họ (thứ đến từ danh tiếng nói chung trên toàn cầu), chỉ bằng 1/5 Man United và bằng 1/7 Bayern Munich.

Nói cách khác, Arsenal có lượng CĐV đông đảo hùng hậu ở châu Á hay Bắc Mỹ, Nhật Bản hay Việt Nam đến đâu không biết, nhưng chỉ cần nước Anh “chán” Arsenal, thì họ sẽ gặp nguy. 

Năm ngoái, Arsenal đã tụt từ vị trí thứ 6 xuống vị trí thứ 8 trên BXH các đội bóng kiếm nhiều tiền nhất thế giới.

Thế mà rồi cái đội bóng bị FA lên án vì chỉ đào tạo cầu thủ nước ngoài; cái đội bóng bị CĐV lên án vì giá vé cắt cổ ấy, vẫn cứ đều đặn trải qua những mùa giải tay trắng và bây giờ có nguy cơ mất luôn cả Champions League.

Họ đang đứng trước những mối nguy lớn hơn việc mất một suất dự Champions League rất nhiều, họ có thể mất hình ảnh trong mắt nước Anh, và từng đó là rất nhiều.