Khi cú đánh đầu quả cảm của Dave Bennett đập vào xà ngang ở phút 71 trận bán kết lượt về Cúp Liên đoàn gặp Liverpool ở Anfield, hy vọng tới Wembley của Man City coi như cũng tiêu tan. Đám đông CĐV áo xanh lặn lội theo đội nhà buổi tối hôm đó rời sân trong nỗi thất vọng não nề. Đó là năm 1981, và thất bại tại Anfield trở thành nỗi ám ảnh với cả một thế hệ CĐV Man City, bởi khi đó họ không có nhiều cơ hội để tiến gần Wembley đến thế. Cúp Liên đoàn còn có một ý nghĩa quan trọng khác với những người yêu mến Man City lâu đời: chiến thắng ở giải này năm 1976 trong trận chung kết trước Newcastle là lần đầu tiên họ được tới Wembley.

Trở lại London lúc này, Man City của hiện tại sẽ có trận đấu thứ 4 ở Wembley trong vòng 4 năm. Với những người lớn lên trong thời kỳ Man xanh còn gian khổ vật lộn ở những giải đấu hạng thấp, đó là điều thật sự khó tin.

Hoàn toàn buông xuôi và cả không chút may mắn, West Ham nhận thêm 3 bàn thua nữa sau khi đã để thủng lưới 6 lần trong trận lượt đi tại Manchester 2 tuần trước. Ở sân Upton Park đêm qua, những khán đài thưa thớt khán giả cho thấy rõ ràng các CĐV The Hammers không tin rằng đội bóng của họ có chút cơ hội nào. HLV Sam Allardyce, với khuôn mặt vô cảm trừ vài lần ngáp ngắn ngáp dài, như thể muốn 90 phút trôi qua cho xong, sau thất bại quá đậm đã nhận ở Etihad.

Bình luận của ông sau trận đấu: “Với tôi, có cảm giác là Man City có thể đấm thẳng vào một cầu thủ của tôi mà vẫn không bị phạt”, đã tổng kết về những gì ông chờ đợi ở trận lượt về, sự cay cú và bất lực. Công bằng mà nói với Allardyce, trọng tài Chris Foy quả thật có bỏ qua 1-2 tình huống lẽ ra có thể thổi phạt đền cho đội chủ nhà trong hiệp 2, nhưng những pha tấn công rời rạc của West Ham chưa bao giờ thật sự đủ để gây khó dễ cho Man City.

Manuel Pellegrini, đối thủ của Allardyce, một lần nữa khiến nhiều người ngạc nhiên khi cho ra sân một đội hình rất mạnh, với hầu hết các trụ cột đá chính. Chỉ Marcos Lopes, đá tiền vệ kiến tạo rất hay phía sau Sergio Aguero và Alvaro Negredo, cùng Dedryck Boyata, là những dự bị. Sau đó vào sân thay người còn có Jack Rodwell và Stevan Jovetic, khiến đội hình trên sân của Man City giống hơn với những dự đoán vào trước trận.

Lopes chính là người cho thấy đội hình áo xanh có chiều sâu ra sao. Mặc áo số 64 và mới chỉ ra sân 1 trận ở Premier League từ ghế dự bị vào mùa trước, nhưng anh đã hành hạ hàng thủ West Ham không thương tiếc với khả năng khống chế bóng điêu luyện và tốc độ tuyệt vời. Tuy nhiên, phía trước một Lopes còn ít kinh nghiệm là 2 kẻ gieo rắc kinh hoàng ở Anh mùa này, là 2 lý do tại sao Man City đang trên đường xô đổ mọi kỷ lục ghi bàn. Một lần nữa, pha đánh đầu như đạn bắn từ Negredo, khả năng giữ thăng bằng như một diễn viên xiếc của Aguero, rồi một bàn nữa vào cuối trận của Negredo, đã giúp Man City có một chiến thắng tưng bừng.

Trong khi 3 bàn là chưa vượt qua được số bàn trung bình mỗi trận của Man xanh mùa này (như ở lượt đi), chiến thắng này vẫn nâng tổng số bàn đã ghi được từ đầu mùa của họ lên 106, bao gồm 80% là những bàn thắng từ trong vòng cấm địa. Đó là những con số rất thú vị và càng được xác nhận khi những cú sút xa trong hiệp 2, đầu tiên là từ Fernandinho, rồi sau đó là Jesus Navas ở những vị trí thuận lợi, đều đi lên khán đài.

Nhưng buổi tối thứ Ba với Man City không phải là về những cơ hội bị bỏ lỡ, mà là về một hành trình lần nữa tới Wembley. Ở phần khán đài East End của West Ham sau hiệp đầu, một tay cá cược đã nhận cược là nếu bạn đặt 5 bảng vào cửa West Ham có thể lội ngược dòng trong hiệp 2, bạn sẽ nhận luôn cửa hàng của anh ta. Điều đó cho thấy sự chênh lệch khủng khiếp giữa City và West Ham lớn đến thế nào.

Ngày xưa, thất bại ở một trận bán kết cúp nội địa là nỗi ám ảnh với Man xanh. Còn bây giờ, họ thắng 9-0 dễ như ăn kẹo!