Với Lionel Messi vắng mặt vì chấn thương, những kỳ vọng về một chiến thắng bất ngờ ở Scotland lại lên cao. Nhưng Barca đã cho thấy quyết tâm của họ từ đầu khi chỉ cho Celtic chạm bóng 2 lần trong 2 phút đầu tiên. Phải mất 5 phút đội chủ nhà mới có pha lên bóng thực sự ý nghĩa. Georgios Samaras giành được một quả phạt góc pha bóng không đi tới đâu.

Ở hàng thủ đội khách, Marc Bartra và Gerard Pique đã tạo nên cặp trung vệ cực kỳ ăn ý. Dù Barca khống chế bóng nhiều hơn hẳn và Celtic chỉ chơi phản công, phản ánh những gì đã xảy ra khi hai đội gặp nhau mùa giải trước, nhưng mối đe dọa của đội khách là rõ ràng hơn nhiều, với Neymar trong vai trò dẫn dắt.

Vẫn có thể cảm thấy sự hoảng hốt khi bóng bổng được đưa vào vòng cấm Barca, chẳng hạn như khi Samaras giành được một pha đá phạt ở phút 14, nhưng Gerard Pique đã giúp hàng thủ áo đỏ-xanh đứng vững.

Đội chủ nhà đã chơi đầy nỗ lực và HLV Neil Lennon không có gì phải phàn nàn về sự cố gắng của các cầu thủ, còn vấn đề năng lực lại là chuyện khác. Những pha vào bóng quyết liệt của Celtic trái ngược hoàn toàn với sự tinh tế và khéo léo của đội khách, lần này chơi tốt hơn nhiều so với năm ngoái.

Lối chơi chuyền bóng nhanh của Barcelona rất hợp với những tiếng ầm ĩ trên khán đài, nhưng âm thanh đó cũng giảm mạnh mỗi khi đội khách tràn lên. Các đường chuyền của Celtic khá nghèo nàn, họ chỉ có 53 đường chuyền thành công so với 310 của Barcelona sau 38 phút chơi bóng.

Sau giờ nghỉ, thế trận dâng cao, tốc độ và gây sức ép của Barcelona khiến Celtic hầu như không có thời gian suy nghĩ với bóng, và là sự khác biệt chính so với lần trước họ gặp nhau. Điều này được thể hiện rõ trong tình huống ở phút 67 khi các cầu thủ Barca vây chặt lấy một Samaras chơi đầy nỗ lực để giành lại bóng.

Tốc độ mà đội khách thể hiện khi đảo bóng thật đáng xem và Celtic luôn ở trong tình trạng nguy hiểm bất cứ khi nào Barca đẩy bóng qua khu vực giữa sân. Với “ngựa chiến già” Carles Puyol vẫn còn nhiều đóng góp phía sau, HLV Tata Martino đã có được sự xa xỉ với khá nhiều lựa chọn cho phòng ngự

Lối chơi thể lực của đội chủ nhà lộ rõ trong hiệp 2 khi đội trưởng Scott Brown nhận thẻ đỏ vì đá nguội Neymar, người đã hành hạ anh bằng tốc độ và kỹ thuật suốt thời gian trước đó. Đây cũng chính là bước ngoặt của trận đấu bởi đến phút 76, Barca rút cuộc đã khai thông thế bế tắc. Từ đường chuyền phát động tấn công của Neymar, Alexis Sanchez tạt đẹp cho Fabregas đánh đầu tung lưới thủ môn Forster.

Về cuối trận, cầu thủ vào sân thay người của Celtic là James Forrest đã buộc Victor Valdes phải hoạt động hết công suất với cú vô-lê chân trái tuyệt đẹp. Từ quả phạt góc, Charlie Mulgrew có cơ hội bằng vàng để gỡ hòa, và chỉ có trời mới biết tại sao anh lại bỏ lỡ.

Barca đưa Alexis Sanchez vào thay Pedro, và anh tạo ảnh hưởng ngay lập tức. Celtic may mắn bởi thủ thành cao to của họ là Fraser Forster vẫn giúp cho cách biệt được giữ nguyên với hai pha cứu thua xuất thần trước mũi giày Neymar và Sanchez ở phút 87. Màn trình diễn này của Barcelona là bước tiến lớn cho khát vọng Champions League đang trở lại. Martino chắc chắn đang trả lời nhiều câu hỏi đã đặt ra ở đầu mùa.