Mùa giải trước, Mourinho vận hành cỗ máy Real khá trơn tru với sơ đồ 4-2-3-1. Tuy nhiên, kể từ khi Carlo Ancelotti lên nắm quyền dẫn dắt Real, chiến lược gia người Italia vẫn đang loay hoay trong việc định hình lối chơi cụ thể cho Los Blancos bởi trong tay ông có quá nhiều ngôi sao, đặc biệt là tân binh đắt giá Gareth Bale, người cập bến Bernabeu với mức phí lên tới 100 triệu euro.

Hồi đầu mùa, sơ đồ chiến thuật của Ancelotti tại Real thay đổi liên tục, khi thì 4-2-3-1, lúc là 4-4-2 rồi lại chuyển qua 4-3-3. Những măt tích cực cũng có, tiêu cực cũng không thiếu. Trong sơ đồ 4-2-3-1, Isco cũng như Angel di Maria có đất diễn, thậm chí tân binh của Real còn tỏa sáng rực rỡ giai đoạn đầu mùa với khá nhiều bàn thắng giúp Real có chiến thắng.

Với cá nhân Angel di Maria, tuyển thủ Argentina cũng có những đóng góp quan trọng khi được bố trí đá bên hành lang cánh phải của Los Blancos. Tuy nhiên, lối chơi chung của Real lại tỏ bế tắc, điển hình như trong trận hòa với Villarreal (vòng 4 La Liga), chiến thắng nhọc nhằn trên sân của Granada (vòng 2 La Liga),  hay thất bại trong trận derby thành Madrid với Atletico (vòng 7).

Trong sơ đồ 4-4-2, Real cũng không có được những pha lên bóng tấn công chất lượng. Ronaldo vô hại khi được bố trí đá cao như một tiền đạo bên cạnh Benzema, trong khi Isco lại không phát huy được hết tố chất khi bị kéo lùi xuống đá cặp tiền vệ trung tâm.

Chính vì thế, hệ thống chiến thuật 4-3-3 được cho là khả thi nhất. Thực tế thì khi còn dẫn dắt PSG mùa trước, Ancelotti cũng đăng quang chức vô địch Ligue 1 bằng sơ đồ 4-3-3, với Ibrahimovic đá cao nhất và Pastore cùng Lavezzi đá hai cánh. Trở lại với Real, với 4-3-3, Los Blancos sẽ trở nên mạnh mẽ với tam tấu "BBC" (Benzema - Bale - Cristiano Ronaldo) đá cao nhất. Ở phía dưới bộ ba tiền vệ Sami Khedira - Xabi Alonso - Modric  sẽ là những cầu thủ làm nhiệm vụ điều tiết bóng, hỗ trợ phòng ngự cũng như tấn công.

Việc HLV Ancelotti bố trí bộ ba "BBC" đá cao nhất đang mang lại những nét tươi mới cho hàng công của Real. Phong độ chói sáng của Ronaldo, sự hòa hợp tuyệt đối với các đồng đội mới của Gareth Bale đã biến hàng công của đội bóng Hoàng gia trở thành ác mộng cho các đội bóng thời gian qua. 3 trận gần đây, Real có tới 12 bàn thắng, trung bình 4 bàn/ trận, trong đó Ronaldo có 6 bàn, Benzema có 3 bàn và Bale đóng góp 3 bàn còn lại.

Dưới hàng tiền vệ, Ancelotti ưu tiên cho việc chắc chắn và không đòi hỏi quá nhiều ở khả năng sáng tạo. Chiến lược gia người Italia sử dụng Luka Modric như một cầu thủ cầm trịch ở tuyến giữa, trong khi bộ đôi Xabi Alonso, Sami Khedira hoặc Aiser Illarramendi sẽ đảm nhiệm công việc phòng ngự từ xa. Riêng Xabi Alonso, khi được che chắn tốt, còn có thể phát huy hết khả năng điều tiết theo kiểu một tiền vệ dẫn dắt lùi sâu của mình. Trong sơ đồ này, Isco sẽ không có đất diễn, bởi tài năng trẻ người TBN chỉ thực sự phát huy hết khả năng khi đá hộ công trong sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1.

Quả ngọt trong quyết định sử dụng hệ thống chiến thuật 4-3-3 đã tới với Ancelotti bằng những chiến thắng trước Sevilla, Vallecano hay trận hòa trên cơ trước Juventus. Tại Champions League, Real gần như đã đặt một chân vào vòng knock-out với 10 điểm sau 4 lượt trận cùng hiệu số bàn thắng +10, hơn hai đội xếp sau tới 6 điểm. Trong khi ở La Liga, đội bóng Hoàng gia tiếp tục bám đuổi đại kình địch Barca và Atletico Madrid trong cuộc đua tới ngôi vô địch.

Tuy nhiên, ở một khía cạnh nào đó, người hâm mộ Real chắc hẳn sẽ cảm thấy thất vọng bởi việc tài năng trẻ Isco không còn đất dụng võ trong hệ thống chiến thuật của HLV Ancelotti. Từ một cầu thủ được coi là tương lai của bóng đá Tây Ban Nha, ngôi sao 21 tuổi đang dần trở thành người bạn bất đắc dĩ với băng ghế dự bị. Tương tự với Angel di Maria, cầu thủ được rất nhiều ông lớn thèm muốn cũng trở thành nạn nhân bởi phong độ chói sáng của Bale.