Đó là một cơn đau đầu dễ chịu. Barcelona cách đây chưa lâu còn rất phụ thuộc vào ngôi sao người Argentina, nhưng khi cầu thủ giỏi nhất của họ vắng mặt, các đồng đội của Messi đã thay thế anh một cách xuất sắc. 

Messi hiện vẫn đang phải lấy lại cảm giác bóng trước khi có thể trở lại phong độ tốt nhất sau khi chấn thương dây chằng. Trong khi đó, Barca đã đá trận đầu tiên của họ trong năm 2014 với Pedro, Cesc Fabregas và Alexis Sanchez trên hàng công và Neymar ngồi ghế dự bị.

Bộ ba đó đã không gây thất vọng. Alexis có hat-trick đầu tiên cho CLB xứ Catalan, bao gồm một quả đá phạt tuyệt đẹp. Pedro cũng gây ấn tượng với một pha dứt điểm gọn gàng và một đường kiến tạo cho cầu thủ người Chile lập công. Về phần Fabregas, cầu thủ này đã lùi sâu để kiến tạo bàn thứ hau, ngoài ra anh còn kiếm được một quả phạt đền trong chiến thắng 4-0 trước Elche ở Camp Nou.

“Tôi rất vui khi có trong tay những cầu thủ như Alexis và Pedro”, HLV Barca Gerardo Martino phát biểu sau trận đấu. “Họ đã nỗ lực rất nhiều và được tưởng thưởng xứng đáng”. Pedro giờ đã ghi 15 bàn trong 26 trận cho Blaugrana trong mùa 2013-14. Anh bắt đầu tăng tốc sau màn khởi động chậm rãi ở mùa này (hồi đầu mùa Pedro thường xuyên ngồi dự bị và từng bày tỏ sự thất vọng do ít được ra sân dưới thời Martino).

Trong khi đó, Alexis đã ghi 14 bàn mùa này trong 24 trận. Thành tích này chỉ còn kém 1 bàn so với cả mùa giải đầu tiên anh thi đấu cho Barca (ghi 15 bàn trong 41 trận). “Pedro và tôi luôn cố gắng hết sức khi được ra sân và chúng tôi hạnh phúc vì đội nhà giành được chiến thắng”, ngôi sao người Chile chia sẻ sau trận đấu. “HLV Tata Martino đã giúp tôi có thêm sự tự tin cần thiết”.

Quyết định để Neymar ngồi dự bị đã khiến các CĐV Barca ngạc nhiên, nhất là bởi Messi vắng mặt. Giải thích về chuyện này, HLV Martino chỉ nói ngắn gọn: “Alexis sắc sảo hơn trong vài buổi tập gần đây và tôi phải chọn 1 trong 2 người”. Cầu thủ người Brazil không hài lòng chút nào khi phải ngồi dự bị, dù anh còn nhiều cơ hội ra sân bởi Barca có tới 5 trận trong tháng Giêng này.

Ở trận đấu tiếp theo, Barca sẽ tiếp đón Getafe trên sân nhà vào tối thứ Tư (cúp Nhà vua Tây Ban Nha). Tiếp đó, các nhà ĐKVĐ La Lai sẽ phải bận tâm nhiều hơn tới chuyến làm khách tới sân Vicente Calderon của Atletico Madrid. Đây có thể xem là trận chung kết của La Liga khi 2 đội bóng đang dẫn đầu BXH này chỉ hơn nhau về chỉ số phụ. Khi được hỏi về việc Barca đã xác định được đội hình sẽ chạm trán với Atletico hay chưa, HLV Martino đáp: “Thật ra tôi còn không biết đội hình xuất phát thứ Tư là thế nào”. Ông cũng từ chối xác nhận việc Messi có ra sân trận gặp Atletico hay không: “Tôi cho rằng anh ấy đã sẵn sàng về tâm lý cho trận gặp Atletico, nhưng chúng tôi sẽ không để một cầu thủ chưa bình phục hoàn toàn đá chính. Tất cả còn tùy vào cảm nhận cá nhân của anh ấy”.

Tuy nhiên, Messi đã ghi tới 3 bàn trong buổi tập mới đây, anh được chờ đợi sẽ hoàn toàn bình phục để sẵn sàng cho trận đấu thứ Bảy tới. Điều đó có nghĩa là Fabregas nhiều khả năng không được đẩy lên cao khi Barca đọ sức với Atletico, trong khi một trong số ba cầu thủ Alexis, Neymar và Pedro sẽ vắng mặt. Tuy nhiên, HLV Martino đã bác bỏ ý tưởng cho rằng sự trở lại của Messi sẽ gây ra chia rẽ trong đội bóng. “Sự trở lại của cầu thủ xuất sắc nhất thế giới không ảnh hưởng gì tới những người khác”, ông nói. “Ngược lại, với Leo chúng tôi sẽ còn mạnh hơn”.

Nhưng Pedro và Alexis đã đá chính trong trận hòa 1-1 trước Atletico hồi tháng Tám. Đó là trận Neymar phải ngồi ngoài từ đầu và chỉ được vào sân trong hiệp 2 để thay cho Messi. Ngôi sao người Brazil sau đó đánh đầu ghi bàn để cân bằng tỉ số, và đây là bàn đầu tiên của anh cho Barcelona. Trong trận lượt về Siêu cúp TBN ở Camp Nou, Pedro là người phải nhường chỗ, dù anh cũng vào sân từ ghế dự bị để giành về một quả phạt đền (mà sau đó Messi bỏ lỡ) trong trận hòa không bàn thắng (kết quả này vừa đủ để Barca giành cúp nhờ luật bàn thắng sân khách).

Có thể Pedro và Alexis sẽ phải ngồi ngoài vào cuối tuần này, nhưng trong bất kỳ trường hợp nào thì HLV Martino ít ra cũng có được sự xa xỉ khi sở hữu 3 cầu thủ tấn công đẳng cấp thế giới (ngay cả nếu Messi không thể ra sân). “Cảm giác của tôi là rất tốt, Barca đang đạt phong độ cao, dù rằng những khoảnh khắc đẹp nhất vẫn còn ở phía trước”, HLV Martino chia sẻ.