Hãy nghĩ về thế hệ các ngôi sao sinh năm 1987, với những tài năng như Gerard Pique, Lionel Messi và Cesc Fabregas. Họ đã trải qua một vài mùa giải bất bại và cảm thấy mình không thể bị đánh bại. Những chiến thắng và kỷ lục ngày càng trở nên quen thuộc ở Nou Camp.

Nhưng cùng với các danh hiệu liên tiếp, cũng có những lo ngại rằng Barca sẽ trở nên tự mãn khi thống trị quá lâu. Barca cũng trở nên mềm yếu hơn khi thiếu những đối trọng đủ mạnh để buộc họ phải chiến đấu hết mình. Charly Rexach, vừa là một cầu thủ huyền thoại, vừa là một giáo sư bóng đá ở Barcelona trong 5 thập kỷ qua từng nói: “Đôi khi ở trình độ “fútbol base” (cơ bản), thất bại là điều quan trọng và cần thiết. Có những lúc bạn chiến thắng chỉ vì đối thủ quá yếu. Nếu thắng quá nhiều trận như thế, khi gặp những đối thủ cân sức, bạn có thể chơi kém hơn. Thắng tất cả các trận đôi khi cũng không phải là tốt vì cầu thủ sẽ trở nên tự mãn”. Đó chính là những gì đang diễn ra với Messi.

Kể từ sau ca chấn thương nặng năm 2008, Messi đã chơi 5 mùa liên tiếp hầu như không gián đoan. Siêu sao người Argentina trình diễn thứ bóng đá mà nhiều người tin rằng không tồn tại trong thế giới thực. Anh giành mọi danh hiệu quan trọng ở cấp CLB, cộng thêm HCV Olympic, ghi bàn trong 2 trận chung kết Champions League và hành hạ Real Madrid trong các trận El Clasico.

Cụ thể hơn, Messi lập kỷ lục về số bàn thắng trong một năm lịch với 91 bàn trong năm 2012. Bạn hãy nghĩ kỹ con số đó, và nhớ rằng một tiền đạo ghi 30-35 bàn/mùa đã đủ để được coi là xuất chúng.

Nhưng bỗng nhiên số phận lại chen ngang vào thành công của "số 10" Barca. Messi dính 4 chấn thương cơ liên tiếp từ mùa Xuân cho tới cuối thu 2013. HLV thể lực của riêng anh ở Barcelona được thăng chức lên làm HLV thể lực cho cả đội. Rồi sau khi vướng phải vấn đề nghiêm trọng với các cáo buộc trốn thuế, Messi lần đầu tiên trong 4 mùa giải gần nhất bị vượt mặt về số bàn thắng ở Champions League. Người vượt qua anh không ai khác ngoài Cristiano Ronaldo, người nhiều khả năng cũng sẽ thay Messi đứng trên bục cao nhất nhận Quả bóng vàng tối nay.

Danh sách những nỗi thất vọng của Messi còn dài hơn thế. Trong các trận bán kết Champions League 2012/2013, Barca bị đánh bại với tổng tỉ số 0-7 dưới tay Bayern Munich. Sau thảm họa ấy, Messi thậm chí còn là tâm điểm của một cuộc thăm dò ý kiến trên trang web chính thức của Barca mang tên “Có nên bán Messi?” Messi cũng phải đối mặt với sự cạnh tranh từ một ngôi sao mới nổi người Brazil chơi cùng vị trí với anh (Neymar). Một thành viên trong ban điều hành CLB (Xavier Faus) thì công khai chỉ trích việc người đại diện của Messi muốn ký lại hợp đồng với mức lương cao hơn. Anh cũng không chơi trận chính thức nào trong gần 60 ngày qua.

Theo nguyên lý Rexach, hàng loạt nỗi thất vọng đã xảy ra với Messi giúp anh không cảm thấy tự mãn. Giờ điều quan trọng là Messi sẽ phản ứng ra sao. Thứ Tư này, vì thế, sẽ là ngày đầu tiên trong giai đoạn quan trọng nhất của sự nghiệp Messi. Những nỗ lực không mệt mỏi của Messi đã đưa anh trở lại sân, cầu thủ này ghi 2 bàn vào lưới Getafe tới dù chỉ góp mặt có 30 phút. Messi có sự khởi đầu mới, nhưng các phẩm chất của anh thì vẫn không đổi. 

"Tôi đã chứng kiến phần lớn trong số 329 bàn mà Messi ghi được trong 396 trận anh ấy chơi cho Barcelona, nhưng sẽ không bao giờ quên sự bùng nổ đến ngất ngây của các CĐV trên các khán đài tối thứ Tư. Đó không phải là màn ăn mừng theo kiểu “đội nhà ghi bàn rồi… ăn mừng thôi”. Đó là hàng chục nghìn người bị một cá nhân làm cho mê hoặc. Họ khoác vai nhau và đồng thanh hát: “Không thể tin được là anh ấy ghi được một bàn như thế! Không thể tin được anh ấy đã trở lại!”", Charly Rexach chia sẻ.

Hồi tháng 8, Charly Rexach từng viết: “Khoảng cách trong mối quan hệ giữa chúng ta và Messi ngày càng lớn. Với hầu hết chúng ta, việc tìm hiểu Messi đã giảm đi nhiều so với sự ngưỡng mộ trong những năm trở lại đây. Tất cả đều đã biết Messi có thể xuất sắc ra sao, và sửng sốt trước việc anh ấy có thể làm đi làm lại những điều kỳ diệu”.

Tuy nhiên, chính ở thời điểm này, Charly Rexach mới cho rằng Messi sắp bước vào giai đoạn quyết định của một sự nghiệp thiên tài. Những thách thức là lớn hơn bao giờ hết. Chính Messi từng thừa nhận điều đó: “Ngay trước chấn thương đầu tiên của tôi, ở Paris tháng 4 năm ngoái, tôi đã cảm thấy đau đớn ở nhiều phần cơ thể. Điều đó không ngăn cản tôi ra sân, nhưng tôi buộc phải cẩn trọng hơn khi chơi bóng”.

Messi cũng là con người, việc phải chơi bóng miệt mài ở đỉnh cao suốt một thời gian dài và trận nào cũng ghi bàn đã khiến anh suy sụp. Đã tới lúc anh cần làm mới lại mình.

Hơn thế nữa, mùa Hè tới ĐT Argentina do Messi đeo băng đội trưởng sẽ nhắm tới ngôi vô địch World Cup 2014. Giữa mùa này, Messi sẽ bước sang tuổi 27. Điều đó có nghĩa, cái ngày Messi bước sang tuổi 30 không còn xa nữa. Với những ai yêu mến anh, tất cả đều muốn Messi là một Peter Pan của bóng đá, mãi mãi ở tuổi 24. Nhưng cùng với tuổi tác, mùa Hè này có thể sẽ giúp anh trở thành người vĩ đại nhất trong số những người vĩ đại.