Sân chơi La Liga từ lâu nay vốn được xem là nơi phân tranh vị thế giữa hai ông lớn Real và Barca. Tuy nhiên, ở mùa giải năm nay mọi chuyện đang thay đổi khi Atletico Madrid nổi lên như một hiện tượng và sẵn sàng lật đổ sự thống trị của hai đội bóng trên.

Cho đến trước thời điểm vòng đấu 23 diễn ra, Atletico đã chặn đứng kỷ lục 59 vòng liên tiếp ngự trên ngôi đầu BXH La Liga của Barca. Quan trọng hơn, đoàn quân của HLV Diego Simeone cũng đã lần đầu tiên đứng trên đỉnh La Liga sau gần 18 năm (lần gần nhất là ngày 25/5/1996). Đây cũng là mùa giải mà Atletico đăng quang chức vô địch La Liga thứ 9 trong lịch sử, và đó cũng là chức vô địch cuối cùng tính đến lúc này.

Với phong độ ấn tượng của Atletico từ đầu mùa giải, người hâm mộ đội bóng đang kỳ vọng các học trò của HLV Simeone sẽ tiếp tục giữ vững khí thế trong chuyến hành quân tới sân Juegos Mediterraneos của đội đang đứng thứ 15 trên BXH, Almeria. Phong độ của đội chủ nhà là rất kém cỏi khi để thua 4/5 trận gần đây và cũng từng thất bại 2-4 trong trận lượt đi trên sân Vicente Calderon. Những con số thống kê cho thấy Atletico có rất nhiều lợi thế trong việc tìm kiếm chiến thắng.

Song không phải lúc nào các con số thống kê cũng đúng bởi Atletico bất ngờ thất bại 0-2 trước Almeria. Trong thất bại này, người mắc lỗi chính là thủ thành dự bị Daniel Aranzubia. Người gác đền 34 tuổi trong một lần hiếm hoi được bắt chính thay Thibaut Courtois, đã sai lầm trong tình huống để Verza ghi bàn mở tỷ số ở phút 80. Sau đó 6 phút, Aranzubia lại mắc lỗi ở tình huống băng lên cản phá Zongo trong vòng cấm, nhận thẻ đỏ rời sân và đội nhà để thua thêm một bàn trên chấm 11m.

Có vẻ như chuỗi trận thăng hoa của Atletico đang khiến các trọng tài chính "cay mũi" thay phần Barca và Real khi có những quyết định mang tính "đì" đoàn quân của HLV Simeone. Ở trận đấu với Alemria, các cầu thủ Atletico đã có ít nhất hai tình huống bị xử ép.

Thứ nhất, tình huống tiền vệ Tiago bị Helder Barbosa phạm lỗi rất nguy hiểm khi đạp cả hai chân từ phía sau ở đầu hiệp 1. Hậu quả là tiền vệ của đội khách bị bong gân và phải ngồi ngoài một khoảng thời gian, trong khi người phạm lỗi lại không nhận bất cứ thẻ phạt nào. Nếu xem xét kỹ, đó xứng đáng là một chiếc thẻ đỏ, và lúc ấy Atletico sẽ có nhiều lợi thể để tìm kiếm bàn thắng.

Thứ hai, ở tình huống Aranzuba phạm lỗi với Zongo dẫn đến chiếc thẻ đỏ của thủ môn này, theo quan điểm của nhiều người pha bóng đó không quá nặng và chỉ cần thổi phạt 11m là quá đủ.

Phát biểu sau trận đấu, tiền vệ Tiago cho biết: "Có những điều không rõ ràng trong tiếng còi. Pha vào bóng về phía tôi là rất ác ý và xứng đáng nhận thẻ phạt". Trong khi đó, tiền vệ Gabi, người được bố trí thay Aranzubia bắt quả 11m cho rằng "pha vào bóng của người đồng đội không quá nặng để phải nhận thẻ đỏ".

Thầy trò Simeone gục ngã ở thời điểm mà họ đang bay cao nhất. Tuy nhiên, thất bại 0-2 trước Almeria chưa phải là quá tồi tệ với Atletico, bởi họ dù đứng ở vị trí thứ 3 trên BXH nhưng cũng không gặp nhiều bất lợi bởi vẫn đang có cùng số điểm 57 với 2 đội đứng trên là Real và Barca nhưng thua về hiệu số bàn thắng bại.

Vấn đề lúc này của Atletico chính là việc phải giữ được cái đầu lạnh, giữ được đôi chân mình trên mặt đất và quan trọng hơn phải thể hiện hơn nữa những phẩm chất chuyên môn để khiến những yếu tố khách quan không làm ảnh hưởng.