Thật cay đắng khi số phận liên tục đẩy Ibrahimovic vào hoàn cảnh phải tỏa sáng một cách tuyệt vọng, dưới màu áo ĐTQG. Trong trận đấu có ý nghĩa cuối cùng của Thụy Điển ở bảng C vòng loại World Cup, Ibrahimovic ghi bàn quyết định ở phút 86. Nhưng trận thắng Áo 2-1 ấy trở nên vô ích khi Đức cũng thắng Ireland và chính thức đoạt ngôi đầu bảng. Ibrahimovic không thể có vé “hạng nhất” đi Brazil đơn giản vì Thụy Điển phải nằm chung bảng với Đức. 

Rồi một lần nữa, anh lại không thể vượt qua vòng tranh vé vớt, cũng đơn giản vì Thụy Điển phải đá play-off với BĐN. Anh ghi 2 bàn trong trận quyết định, nhưng một cánh én lại không làm nên mùa Xuân. Bóng đá là môn đồng đội. Có lẽ bản thân Ibrahimovic hiểu rõ lý thuyết này hơn ai hết. Hiểu, và đành cay đắng chấp nhận.

Ở đẳng cấp CLB, ai có thể tự hào hơn Ibrahimovic , khi anh có đến 10 lần VĐQG ở khắp các giải đấu đầy uy tín như Hà Lan, Italia, TBN, Pháp, trong màu áo 6 CLB khác nhau (Ajax, Juventus, Inter, Barcelona, Milan, PSG)? Thật ra, Ibrahimovic có quyền tự hào không chỉ vì thành tích suông. Hãy hỏi Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, hoặc Franck Ribery, xem các ngôi sao ấy đã bao giờ thực hiện động tác volley qua đầu bằng gót để ghi bàn (vào lưới Bastia)? Đấy chỉ là một trong rất nhiều khoảnh khắc tuyệt vời mà Ibrahimovic để lại trong năm 2013. Cú “poker” vào lưới Anderlecht ở Champions League là ví dụ khác, thôi thì đủ kiểu: từ sút xa 40m đến đệm bóng cận thành, từ gót chân đến má ngoài.

Ibrahimovic (cao 1m95) là cầu thủ lớn, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. “Lớn con”, nhưng lại cực khéo, thế mới đáng phục. Anh có thể ghi bàn trong một tình huống lắt léo, bằng cách len lỏi giữa rừng cầu thủ để nhận bóng và kết thúc bằng một động tác tinh tế trong chỗ chật. Anh dềnh dàng nhưng rất nhanh nhẹn, mạnh mẽ nhưng cũng mềm dẻo, có thừa sức vóc nhưng lại chơi bóng chủ yếu bằng kỹ thuật. 

Tiếc thay, Thụy Điển không có được một thế hệ cầu thủ xuất sắc và đồng đều. Tài năng của Ibrahimovic do vậy trở nên vô nghĩa trong ĐTQG. Anh đã 32 tuổi, còn chờ thế nào được nữa. World Cup đã sập cửa rồi!

Có lẽ cũng vì cay đắng, Ibrahimovic mới phải buộc miệng: “World Cup mà không có tôi thì chẳng còn gì đáng xem”! Muốn chọn câu này để nhớ về năm 2013 của Ibrahimovic, theo nghĩa phản diện, kể cũng xác đáng. Một câu khác, đáng... ghét chẳng kém: “Tôi chẳng cần có Quả Bóng Vàng để biết mình là cầu thủ hay nhất thế giới”. 

Cũng giống những pha ghi bàn kỳ lạ, những câu nói ngông cuồng của Ibrahimovic phản ánh rất chính xác con người thực của ngôi sao này. Anh chẳng có nhu cầu phải làm hình mẫu cho ai, không vì ai, cũng chẳng phải tuân thủ chuẩn mực, khuôn khổ nào. Biết đâu, có thể... vợ anh cũng phải ghét anh. Quà sinh nhật cho vợ trong năm 2013? Anh nói: “Không có gì. Cô ta đã có Zlatan, thế là nhất rồi”! Bố anh là người Hồi giáo Bosnia trong khi mẹ anh là người Croatia theo Thiên chúa giáo. Anh sinh ra và lớn lên trong một khu vực tồi tàn, đa sắc tộc ở Malmo, rồi ra nước ngoài thi đấu từ tuổi 20. Thần tượng của Ibrahimovic là Muhammad Ali. 

Tóm lại, Ibrahimovic gần như chẳng có chút “Thụy Điển” nào. Anh không muốn đại diện cho ai cũng vì lẽ ấy. Khi Ibrahimovic nghĩ gì, nói gì, làm gì, thì tất cả trước tiên đều là vì anh. Bóng đá cần một ngôi sao đầy cá tính như vậy. Người ta thích hoặc ghét anh, chứ ít ai đứng giữa. Và do vậy, cũng ít ai thờ ơ khi nhìn lại một năm 2013 có cả vinh quang lẫn cay đắng cho Ibrahimovic.