SEA Games 25 năm 2009 tại Lào đánh dấu sự xuất hiện của một ngôi sao đầy triển vọng của bóng đá Việt Nam – Phan Thanh Hưng. Dưới bàn tay nhào nặn của HLV Henrique Calisto, tiền vệ trung tâm người Đà Nẵng đã trở thành một cầu thủ toàn diện. Và những ngón nghề của Hưng khiến thầy “Tô” mê mẩn chính là các đường chuyền chuyển cánh thông minh và những cú sút xa đầy uy lực.

Dù đội nhà về nhì trong kỳ SEA Games năm ấy, nhưng Thanh Hưng đã được dành sẵn một chỗ trong đội hình ĐTVN dự AFF Suzuki Cup 2010 và cả ở đội bóng sông Hàn. Tiền tài cứ thế đến với chàng trai họ Phan. Đỉnh cao là bản hợp đồng có lót tay lên đến 4,5 tỷ đồng mà Hưng nhận từ SHB.ĐN vào đầu năm 2012.

Nhưng vinh quang và danh vọng thường có mặt trái. Bi kịch ở chỗ, Hưng là nạn nhân của chính mình khi không vượt qua được cám dỗ. Bên đường Ngô Gia Tự (TP Đà Nẵng), có lần chúng tôi chẳng dám tin vào tai mình khi nghe một CĐV luống tuổi kể: “Thằng Hưng bị chủ nợ đến sân đòi tiền, trốn không dám tập, đá đấm sao nổi”.

Đương nhiên, với một HLV nổi tiếng bởi triết lý “bàn tay sắt” như Lê Huỳnh Đức, thì việc Thanh Hưng bị bật bãi khỏi SHB.ĐN là điều dễ hiểu. Sau thảm bại 0-5 của SHB.ĐN trước chủ nhà Kelantan (Malaysia) ở vòng bảng AFC Cup ngày 2/4/2013, Thanh Hưng chính thức phải ngồi dự bị dài hạn. Và vì thói vô kỷ luật trên sân tập, Hưng tiếp tục bị đẩy xuống đội U19 không thương tiếc!

Một thời gian dài người ta thấy Phan Thanh Hưng “mất tích”. Sự thật, Hưng từng đánh tiếng muốn về Quảng Nam nhưng ý định ấy đã không thành khi chuyện đến tai HLV Lê Huỳnh Đức. Cả đội hạng Nhất XSKT Cần Thơ cũng từng lên kế hoạch “giải cứu binh nhì” Phan Thanh Hưng, nhưng họ đã lắc đầu chào thua trước số tiền giải phóng hợp đồng lên đến 3 tỷ đồng. Khi “không thể bơi” khỏi sông Hàn, Thanh Hưng buộc phải đổi thay vì chính mình và cả gia đình của anh!

25/11/2013 là một ngày vui như “trúng vé số” của Thanh Hưng khi anh được HLV Lê Huỳnh Đức gọi trở lại đội 1 SHB.ĐN. Hưng hiểu cơ hội khó có thể đến lần thứ hai nên anh lao vào tập luyện như chưa bao giờ được chơi bóng. Và phần thưởng của những buổi “tắm mồ hôi” ấy chính là việc được BHL xếp chơi hơn 80 phút trong trận đấu gặp ĐT.LA ở vòng 1 V-League 2014 (ngày 12/1 vừa qua).

Thực tế, chiều ấy trên sân Chi Lăng, Phan Thanh Hưng mà người ta biết đến chỉ là cái bóng của chính anh, nhưng đâu đó vẫn còn những cú chạm bóng tinh tế, những đường chuyền không lẫn đi đâu được của tiền vệ này. Thế nên, mọi người đều tin rằng, theo thời gian, Thanh Hưng sẽ trở lại là chính mình. 

“Nói gì thì nói, Hưng là một tài năng lớn của bóng đá Đà Nẵng và cả Việt Nam. Hưng vẫn giữ được những phẩm chất kỹ thuật tuyệt hay của mình. Vấn đề của Hưng hiện nay chính là thể lực và sức bền. Muốn vậy phải có thời gian. Nhưng trên hết, Hưng phải thắng được chính bản thân mình. Cậu ấy cần nỗ lực, cần chú tâm hơn nữa, có như thế mới hy vọng lấy lại được phong độ đỉnh cao”, trợ lý HLV Đào Quang Hùng nói về cậu học trò của mình.

Sau 285 ngày mất tích, Phan Thanh Hưng đã trở lại, dù chưa trọn vẹn nhưng đã gieo được niềm tin cho những người yêu mến anh. Song như đã nói, mọi thứ mới chỉ bắt đầu, phía trước Hưng có rất nhiều khó khăn anh phải vượt qua. Những đồng đội tại SHB.ĐN, vốn không kém cạnh về chuyên môn, cũng đang mong muốn có cơ hội như anh. Nhưng đối thủ lớn nhất của Thanh Hưng chính là… bản thân anh. Bởi vậy, Hưng phải chơi bóng như người đàn ông đến từ hôm qua, phải xóa đi làm lại, mới có thể tìm lại hình bóng của ngôi sao ngày nào.

Khi HLV Lê Huỳnh Đức đã trao cơ hội, khi CĐV đội bóng sông Hàn vẫn còn thương yêu, Thanh Hưng hãy trở lại là chính mình!

Phan Thanh Hưng là em ruột của Phan Thanh Phúc (cả hai đều là cháu ruột của ông Phan Thanh Hùng – đương kim HLV trưởng HN.T&T). Ở Đà Nẵng, người ta gọi 2 anh em cầu thủ này với những biệt danh trìu mến: Phúc “gà” và Hưng “vịt”. Và “anh em gà – vịt” này một thời là niềm tự hào của bóng đá sông Hàn. Thế nhưng, cũng vì những cám dỗ, vì không giữ được mình, Phan Thanh Phúc phải rời SHB.ĐN để lang bạt đến HP.HN, V.HP và bây giờ là đội hạng Nhất XSKT.Cần Thơ.