Với các CLB trong nước thì sau lượt trận thứ ba (ngày 26/1) sẽ được trở về gia đình để hưởng Tết. Nhưng HN.T&T còn phải lên đường sang Ấn Độ vào ngày 26/1 để dự trận đấu vòng sơ loại thứ nhất với Pune vào ngày 29/1. Phải đến 19h30 ngày 30/1 (tức 30 Tết), HN.T&T mới về đến Hà Nội. 

Nếu đánh bại Pune, ĐKVĐ V-League phải hội quân trở lại vào ngày 3/2 (tức 4/1 âm lịch) để tiếp tục làm khách tại vòng sơ loại thứ hai gặp Muangthong United vào ngày 8/2. Nếu thắng CLB của Thái Lan, HN.T&T còn phải vượt thêm 1 rào cản nữa là Melbourne Victory (Australia) mới giành quyền vào vòng bảng AFC Champions League. Bất lợi cho họ là trận gặp CLB của Australia vào ngày 15/2 cũng diễn ra trên sân khách.  

Với hành trình “leo dốc” như thế, thầy trò ông Phan Thanh Hùng không thấy “ngợp” mới lạ!