Việc cải tạo phần khán đài chính ở Anfield bằng dự án tiêu tốn 114 triệu bảng đã bắt đầu vào ngày thứ Hai. Tuy nhiên, vẫn có những điều không thay đổi ở Liverpool. Đã 10 năm trôi qua kể từ ngày HLV Rafael Benitez nói lời cảm ơn Steven Gerrard và các cầu thủ với ý chí tuyệt vời của ông trong cuộc đào thoát ngoạn mục trước Olympiakos. Giờ lại tới lượt Brendan Rodgers ở vào vị thế tương tự. Chỉ có điều, người đội trưởng của ông đã 34 tuổi.

Trận đấu buộc phải thắng ở vòng bảng Champions League giữa tuần này khiến nhiều CĐV áo đỏ nhớ lại chiến thắng 3-1 trước Olympiakos mở đầu cho điều kỳ diệu Istanbul của Liverpool vào năm 2005. Ở đây có một sự trùng hợp thật kỳ lạ. Cụ thể, trận hòa ở Aston Villa vào thứ Bảy 10 năm trước, trước khi Rivaldo và các đồng đội tới làm khách ở Anfield, đã khiến đội bóng của Benitez chỉ có 3 chiến thắng trong 8 trận. Trận hòa với Sunderland của thầy trò HLV Rodgers vào thứ Bảy cũng khiến Liverpool chỉ có 2 chiến thắng trong 8 trận gần nhất.

Đội trưởng Gerrard sẽ lại là tâm điểm của trận đấu này. 10 năm trước, anh từng công khai lên tiếng bày tỏ sự thất vọng về chính sách chuyển nhượng của CLB và nói sẽ xem xét ra đi vào cuối mùa, nếu Liverpool không đạt được những tiến bộ đáng kể. Nhưng sau bàn thắng ở phút 86 vào lưới đối thủ Hy Lạp, mối quan hệ Gerrard-Liverpool đã trở thành định mệnh. 10 năm trước, với những bàn thắng từ các cầu thủ dự bị Florent Sinama Pongolle và Neil Mellor, Liverpool đã đi tiếp để rồi vô địch đầy bất ngờ.

Lúc này, câu chuyện lại xoay quanh bản hợp đồng của Gerrard, người được chờ đợi sẽ lại ra tay cứu vớt đội bóng trước Basel. Bất chấp việc Liverpool đã bỏ ra 500 triệu bảng để chiêu mộ tân binh từ năm 2005 tới nay (bao gồm cả trăm triệu mùa Hè vừa rồi), HLV Rodgers vẫn không có nguồn cảm hứng nào đáng tin cậy như người đội trưởng. 67 phút Gerrard ngồi trên ghế dự bị ở trận đấu nhạt nhòa trước Sunderland lại là một lời nhắc nhở nữa về việc anh có thể mang tới gì cho đội bóng áo đỏ. Raheem Sterling gánh vác trọng trách cho tới khi Gerrard vào sân, nhưng Liverpool sẽ phải chơi hay hơn rất nhiều trước nhà vô địch Thụy Sĩ.

“Giải đấu này với Liverpool có ý nghĩa lịch sử quan trọng và trận gặp Olympiakos là một phần của lịch sử đó”, HLV Rodgers nói. “Trận đấu này là cơ hội để chúng tôi đi tiếp và ghi tên mình vào lịch sử. Chúng tôi không thể chỉ dựa vào Steven. Đó phải là một màn trình diễn tập thể trước Basel. Chúng tôi cần mọi yếu tố khác trong đội bóng. Steven là một cầu thủ ở đẳng cấp thế giới hiếm hoi, nhưng chúng tôi cần cả đội chơi tốt để vượt qua ở trình độ này”.

Lịch sử của Liverpool mang tới nhiều hy vọng cho Rodgers hơn lịch sử Champions League, nơi mới có 6 đội vượt qua vòng bảng sau khi chỉ kiếm được 4 điểm từ 5 trận đầu. Truyền thống cũng là điều Liverpool muốn nói tới nhiều hơn phong độ hiện giờ của họ. CLB áo đỏ đã không thắng 4 trận Champions League, thua 4/6 trận gần nhất ở giải này trên sân nhà và chỉ thắng 5/12 trận tính mọi giải đấu tại Anfield mùa này (6/12 nếu tính cả trận thắng sau loạt luân lưu trước Middlesbrough ở League Cup).

7 bàn trong 8 trận Premier League ở Anfield rõ ràng cũng là không đủ, khi HLV Paulo Sousa nhiều khả năng sẽ để Basel của ông phòng ngự-phản công trong chuyến làm khách. “Chúng tôi đều tin rằng mình sẽ đi tiếp”, thủ môn Simon Mignolet của Liverpool nói. “Điều duy nhất cả đội nghĩ tới là giành kết quả mà chúng tôi cần, đó là chiến thắng. Nhìn chung, đây là nhiệm vụ mà cả đội đều hướng tới và tin rằng mình có thể hoàn thành”.

Tình hình hiện giờ với Liverpool không ngặt nghèo như hôm 8/12/2004, khi họ buộc phải thắng 2 bàn cách biệt mới có thể đi tiếp. Một chiến thắng tối thiểu trước Basel là đủ để mở tiệc ăn mừng. Dẫu vậy, ngay cả điều đó cũng là thách thức không nhỏ vào lúc này. “Đây là một bảng đấu khó khăn và chúng tôi có lịch thi đấu không dễ dàng”, HLV Rodgers chia sẻ.

Basel cũng chưa có điểm trong những chuyến làm khách của họ ở Champions League mùa này, dù họ đang chiếm giữ vị trí thứ 2 trong bảng đấu và từng đá văng Liverpool một lần trước kia ở vòng bảng (mùa 2002/03). Vào thời điểm ấy, Gerrard một lần nữa lại là tâm điểm của sự chú ý sau khi bố mẹ anh ly dị. Trong khi đó, chiến thắng duy nhất của Liverpool ở Champions League mùa này cho tới giờ lại đến từ một quả phạt đền thành công của Gerrard trước Ludogorets trong trận mở màn.

Với Rodgers và đội trưởng của ông, thời khắc phán xét đã đến.