Chelsea đang sa sút. Đó là thực tại mà Mourinho dù có dẻo miệng đến nhường nào cũng không tìm được logic để phủ nhận. Và khi một tập thể ra sân với đội hình giống hệt mùa trước, nhưng bỗng dưng lại kém hẳn đi so với chính họ, hẳn trong tập thể ấy đang có những “con sâu làm rầu nồi canh”.

Với Chelsea vào lúc này, quá dễ để nhận ra ai đang là con sâu. Mọi ánh mắt đổ dồn vào vị trí hậu vệ phải của Ivanovic. Tuổi tác đã cao, thân hình nặng nề, lại thi đấu ở vị trí tốn rất nhiều thể lực, Ivanovic xuống thấy rõ. Cho dù Mourinho đã tạm “cứu” Ivanovic bằng cách không yêu cầu anh phải dâng cao quá nhiều như mùa trước, nhưng mỗi lần chứng kiến hậu vệ người Serbia lạch bạch chạy theo một tiền đạo cánh có tốc độ lại thấy thương Chelsea, thương cả chính Ivanovic.

Tuy nhiên, có vẻ như NHM đã săm soi Ivanovic quá nhiều mà không để ý đến cái tên Nemanja Matic, cầu thủ thi đấu ở vị trí cực kỳ quan trọng của Chelsea, nhưng lại không đảm đương được các nhiệm vụ cơ bản. Mùa trước, Matic là “máy quét” hàng đầu Premier League. Sự chắc chắn của anh tạo nên phần khung xương vững chắc cho Chelsea. Mourinho cũng từ phần xương ấy mà xây dựng lối chơi.

Nhưng Matic hiện nay chỉ còn là cái bóng của chính mình. Việc Chelsea có một màn chuẩn bị quá sơ sài trước thềm mùa bóng mới đang dẫn tới hậu quả nặng nề, khi Matic rõ ràng đang không đạt được thể trạng tốt nhất. Đánh chặn kém đi, tranh cướp cũng hời hợt hơn, điều tiết lối chơi cũng tệ, Matic giống như một con virus khiến cơ thể Chelsea yếu đi từng ngày.

Đã đến lúc Mourinho phải nhìn thẳng vào thực trạng này để thay đổi. Niềm tin mù quáng mà Người đặc biệt đặt lên vai Matic đã không được đền đáp, vậy tại sao phải dùng anh như một công thức không cần chứng minh? Tại sao Matic cứ nghiễm nhiên đá chính trong khi Chelsea có một Ruben Loftus-Cheek tương đối sung mãn ở khu vực giữa sân.

Trong chiến thắng 4-0 trước Maccabi Tel Aviv ở trận ra quân Champions League, chính Loftus-Cheek đã thi đấu thay vị trí của Matic và có 77 phút chứng minh bản thân tương đối thành công. Anh chuyền chính xác 93%, chiến thắng tới 67% tình huống đối đầu (vượt trội so với con số 45% của Matic). Loftus-Cheek còn trẻ, sung mãn và khát khao chứng tỏ bản thân dữ dội. Không lý gì ở một sân chơi cần những sự đột biến như Champions League, Mourinho vẫn triệt tiêu mọi sự sáng tạo. 

Để Matic trên băng ghế dự bị còn là một cách đánh thức những tiềm năng chưa kịp thức giấc của cầu thủ này. Matic cần một bài học để nhận ra rằng, không có vị trí nào là bất khả xâm phạm và bản thân Mourinho cũng cần có những trải nghiệm mới để thay đổi Chelsea trước khi quá muộn.