TIẾNG LA Ó TẠI SAN PAOLO
Không khó để hiểu ý của Benitez. Cựu HLV của Liverpool tin chính Napoli của ông và á quân mùa trước, Dortmund mới là những đội sẽ vượt qua bảng tử thần. Bây giờ, số phận buộc Benitez sẽ phải đánh bại Wenger để cứu lấy chính mình. Không giành được 3 điểm, Napoli sẽ rời cuộc chơi ngay từ vòng bảng và khi ấy chiếc ghế của Benitez sẽ lung lay dữ dội.

Việc để thua nhiều bàn ngớ ngẩn cũng như việc xoay vòng lực lượng vô tội vạ đang khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha mất dần sự ủng hộ từ các CĐV tại San Paolo. Trận hòa Udinese 3-3 cuối tuần qua, lần đầu tiên kể từ khi lên thay Walter Mazzarri hồi mùa Hè, Benitez đã bị các CĐV nhà huýt sáo la ó. Đấy là vì Napoli đã quẳng đi lợi thế dẫn 2 bàn qua cửa sổ.

Thế nhưng trong bóng đá, mọi thứ luôn xoay chuyển rất nhanh. Mới hôm trước bị chỉ trích đó, hôm sau vị HLV sẽ lại được coi như một người hùng và ngược lại. Benitez là “vua đấu cúp”. Với một lực lượng cũng chỉ ngang với Napoli hiện giờ, Benitez đã đưa Liverpool 2 lần lọt vào chung kết, trong đó có một lần vô địch Champions League (2005). Nếu như có một HLV nào có thể tạo ra những bất ngờ thì đấy chính là Benitez. Liverpool chỉ cần 45 phút của hiệp 2 để ghi đến 3 bàn vào lưới hàng thủ mạnh nhất châu Âu là AC Milan cách đây 8 năm. Bây giờ họ có 90 phút trước Arsenal.

NỖI ÁM ẢNH WENGER
Còn Wenger, số phận lại đang giễu cợt ông. Cực kỳ thành công tại  Premier League với đội hình bất bại trứ danh mùa 2003/04, chiến lược gia người Pháp rất có thể sẽ đi vào lịch sử với tư cách HLV vĩ đại nhất... chưa từng vô địch Champions League. Thật vậy, khi Wenger kỷ niệm tròn 17 năm dẫn dắt Arsenal vào đầu mùa bóng này, người ta cũng chỉ ra là đã chừng ấy năm ông ngóng chờ vinh quang cao nhất châu lục.

Champions League dần dần trở thành một nỗi ám ảnh của Wenger. Và bây giờ, nỗi ám ảnh lại hiện về khi Arsenal đứng trước nguy cơ bị loại bất chấp họ đang có một vòng bảng vô cùng ấn tượng khi thắng đến 4/5 trận đã đấu. Sẽ là vô cùng tàn nhẫn nếu như một đội giành được 12 điểm tại vòng bảng nhưng rốt cục lại phải xuống dự Europa League, song điều đó vẫn có khả năng trở thành hiện thực. Chướng ngại của Wenger lại có tên Benitez, một người rất quý trọng tài năng của ông và từng chúc ông gặp may với Champions League.

Benitez và Wenger đã có những cuộc va chạm nảy lửa từ khi 2 người còn ở Premier League, nhưng trong thâm tâm họ vẫn dành cho nhau nhiều sự tôn trọng. Wenger, như Sir Alex Ferguson có nhận xét trong cuốn tự truyện, là một người hơi “xấu chơi” khi bước vào trận đấu. Ông có thói quen đổ lỗi khi đội nhà không giành được kết quả tốt, nhưng ngoài đời ông là một người rất đáng để kết bạn, luôn sẵn sàng đối thoại và giúp đỡ những HLV khác. Còn Benitez? Ông sinh ra là để đánh bại những đội bóng lớn: Juventus, Milan, Real Madrid, Man United hay Chelsea, tất cả đều đã từng là bại tướng của Rafa.

MỘT MẤT MỘT CÒN
Benitez và Wenger là những người nước ngoài ghi dấu ấn sâu đậm tại Ngoại hạng Anh. Benitez thành công khi đấu cúp còn Wenger từng giúp Arsenal đặt sự thống trị tại Premier League. Sự khác nhau không dừng lại ở đó. Wenger ưa chuộng lối đá tấn công quyến rũ trong khi Benitez lại là “tổ sư” thực dụng. Khi bàn về sự thực dụng thì đến cả Jose Mourinho thời kỳ đầu ở Chelsea cùng phải kính nể Rafa ít nhiều.

Và bây giờ, Wenger và Benitez sẽ phải bước vào một trận chiến một mất một còn. Việc Dortmund sẽ đánh bại Marseille trong trận đấu cùng giờ được coi như điều “đương nhiên”. Vì thế hoặc là Wenger, hoặc là Benitez có mặt tại vòng 1/8. Benitez có tư thế của một kẻ cảm tử, không còn gì để mất trong khi Wenger có những thứ phải tính toán: chỉ cần hòa, thậm chí là thua dưới 3 bàn là có vé, huống chi cuối tuần này là trận đấu quan trọng với Man City. HLV Manuel Pellegrini của Man xanh cũng đã tuyên bố là ông sẽ chỉ tung đội hình dự bị để đá với Bayern, để dành lực lượng tốt nhất để “chiến” với Arsenal. Phát ngôn ấy liệu có ảnh hưởng đến Giáo sư?

Arsenal đang khởi đầu mùa bóng này một cách quá sức tuyệt vời. Nhưng chả ai dám kết luận thầy trò Wenger sẽ ứng xử thế nào nếu gặp một cú vấp lớn. Cú vấp ấy liệu có đến đêm nay, khi Wenger gặp lại “cố nhân”?

Đến nay Wenger và Benitez chỉ mới chạm trán nhau một lần tại Champions League. Đấy là mùa 2007/08. Tại tứ kết năm ấy, Liverpool của Benitez đã loại Arsenal với tổng tỷ số đậm đà 5-3.


CON SỐ
1 - Arsenal và Napoli là 2 đội sở hữu của 2 bản hợp đồng cao giá nhất Premier League và Serie A mùa này. Arsenal chi 50 triệu euro cho Mesut Oezil và Napoli chi 37 triệu euro cho Gonzalo Higuain. Oezil và Higuain là đồng đội của nhau suốt 3 mùa bóng trước đó tại Real Madrid.
14 - Nếu thua Napoli dưới 3 bàn, Arsenal sẽ lọt vào vòng knock-out Champions League mùa bóng thứ 14 liên tiếp.
14 - HLV Benitez của Napoli đã tung vào sân 14 đội hình khác nhau chỉ sau 15 vòng đấu tại Serie A mùa này.

HLV Rafael Benitez (Napoli) - “Chúng tôi cần phải cải thiện nhiều trong phòng ngự. Chúng tôi đã phạm nhiều sai lầm thời gian gần đây và không được phép lặp lại. Cách Napoli thi đấu chính là điều mà các CĐV chờ đợi hồi đầu mùa, nhưng lẽ ra đội phải có nhiều điểm hơn. Chúng tôi muốn thắng đậm Arsenal trên sân nhà”.

HLV Arsene Wenger (Arsenal) - “Đây là lần đầu tiên tôi thấy một đội bóng đã giành 12 điểm mà chưa có vé đi tiếp tại Champions League. Vẫn còn hiểm họa, nhưng chúng tôi sẽ cố hoàn thành công việc. Tôi sẽ phải dùng đội hình mạnh nhất trước Napoli. Sẽ là sai lầm lớn nếu vào trận với tư tưởng chỉ cần không thua đậm. Phải chơi với quyết tâm cao ngay từ đầu. Mọi cách tiếp cận khác đều sẽ là đánh cược”.