Trong giới cầu thủ Việt Nam, mô típ “đá bóng để mong đổi đời” gắn chặt với nhiều người, nhưng với Khánh Lâm thì dường như việc theo trái bóng đơn giản vì niềm đam mê bởi gia đình cầu thủ này thuộc dạng “có điều kiện”. Nghĩa là Khánh Lâm không lấy việc đi đá bóng để thoát cảnh nghèo khổ. Trong suốt những năm học phổ thông, Lâm không ăn tập ở trung tâm bóng đá nào mà ở nhà tự đi đá “phủi” với bạn bè. Khi học xong lớp 12, Khánh Lâm đăng ký dự thi vào Đại học TDTT Trung Ương 1, nhưng sau 2 lần thi anh đều “trượt vỏ chuối”. 

Và mãi đến năm 2005, tức là đã bước sang tuổi 21, Khánh Lâm mới được giới thiệu vào đội bóng Quân khu 3 và với những tố chất đặc biệt, cầu thủ này được đưa về khoác áo Thể Công 1 năm sau đó. “Thể Công có sức hút đặc biệt với tôi nên được thi đấu ở đó, tôi mừng chẳng khác nào đỗ đại học”, Khánh Lâm nhớ lại lúc được nhận về đội bóng được yêu mến bậc nhất Việt Nam. Không được ăn tập bài bản từ nhỏ nhưng lại có được suất đá chính ở đội bóng danh tiếng như Thể Công thì Khánh Lâm phải có những phẩm chất đặc biệt cỡ nào! Nhờ nền tảng thể lực sung mãn và những pha đi bóng khéo léo, Khánh Lâm có thể chơi ở các vị trí tiền vệ trái, phải, hậu vệ biên và tiền vệ trụ. Biệt danh “người sắt” của Khánh Lâm cũng ra đời từ đó.

Trong những năm qua, sự nghiệp của Khánh Lâm long đong theo đội bóng áo lính. Đến Thanh Hóa khi Thể Công được chuyển giao về đây, rồi các đội bóng sau đó của anh là N.SG và XMXT.SG lần lượt giải thể nên Khánh Lâm phải thay bến đỗ liên tục. Thực tế, việc cầu thủ này chuyển CLB luôn là chuyện bất đắc dĩ và xuyên suốt hành trình quần đùi áo số, Khánh Lâm chỉ mong được tiếp tục chơi bóng mà không đặt nặng quá nhiều việc được nhận bao nhiêu tiền lót tay. 

Chẳng hạn, đầu mùa giải năm nay, khi về Hải Phòng thi đấu, anh chỉ nhận số tiền gần 300 triệu đồng/năm. Luôn gạt sang một bên vấn đề tài chính, Khánh Lâm chơi bóng bằng niềm đam mê! Và chính sự máu lửa cùng phẩm chất đặc biệt có thể chơi được nhiều vị trí của mình, Khánh Lâm đã được HLV Miura đưa vào ĐTQG Việt Nam chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2018. “Khi biết mình được gọi lên ĐT Việt Nam, tôi ngỡ đó là mơ, không tin đó là sự thật vì ở độ tuổi của tôi không có nhiều hy vọng lên tuyển lắm. Nhưng việc được khoác áo ĐT Việt Nam là niềm vinh dự của cả đời tôi”, Khánh Lâm chia sẻ với sự háo hức lớn khi lên tập trung đội tuyển.

Lần đầu được triệu tập lên ĐTQG, tất cả mới chỉ bắt đầu với tiền vệ 31 tuổi nhưng vẫn còn căng đầy nhựa sống, sự dẻo dai và tinh tế như Khánh Lâm!