Nếu Manuel Neuer chiến thắng, anh sẽ trở thành thủ môn thứ hai trong lịch sử bóng đá đoạt Quả Bóng Vàng, đồng thời là thủ môn đầu tiên chiến thắng trong kỷ nguyên “toàn cầu hóa” của giải thưởng quan trọng này. Nếu như chiến thắng thuộc về Lionel Messi, đấy sẽ là kết quả không thể tưởng tượng: lần thứ 5 chiến thắng cho ngôi sao người Argentina, ở cuộc chơi mà chỉ cần chiến thắng 3 lần thì đã nghiễm nhiên là một huyền thoại. 

Nhưng trước mắt, nếu không có gì bất ngờ, nghĩa là ứng cử viên số một Cristiano Ronaldo đoạt giải, anh sẽ sánh vai Michel Platini, Johan Cruyff và Marco Van Basten trong hàng ngũ các huyền thoại. Đằng nào thì cũng sẽ có chi tiết lịch sử, dù chưa biết đấy là lịch sử gì!

Tất nhiên, mỗi người mỗi ý, và suy cho cùng thì dù là ý kiến của chủ tịch FIFA hay của bất kỳ chuyên gia khả kính nào, cũng đều vô nghĩa trước kết quả bầu chọn. Dù sao đi nữa, tham khảo ý kiến của giới bóng đá, chúng ta dễ dàng nhận ra rằng số đông “chọn” Ronaldo. 

Chẳng hạn, trong số những người ủng hộ Ronaldo, có cả đồng đội của Messi ở Barcelona là Gerrard Pique. Đa số những người ủng hộ Manuel Neuer dựa vào sự kiện anh là nhà vô địch World Cup, nhưng không phải ai cũng tin rằng Neuer sẽ thắng. Còn với những người ủng hộ Messi, đa số chẳng cần lập luận, thậm chí có cả ý kiến nghe thật buồn cười. Chẳng hạn như HLV Luis Enrique nói rằng Lionel Messi là cầu thủ hay nhất mùa bóng (?!).

Dù sao đi nữa, cũng phải thừa nhận: kết quả ban đầu là khá hợp lý, với Manuel Neuer lọt vào “chung kết” cùng cặp siêu sao vốn đã thống trị sân cỏ thế giới suốt 6 năm qua. Xét theo hào quang cá nhân, quả chưa thấy ai chen được vào cuộc so tài kỳ thú giữa Messi và Ronaldo. 

Các nhà vô địch World Cup như Bastian Schweinsteiger hoặc Thomas Mueller tuy đều xứng đáng nằm trong danh sách ban đầu nhưng khó có thể vươn lên “Top 3”. Càng không thuyết phục nếu như các ngôi sao trẻ Toni Kroos hoặc Mario Goetze lọt vào “chung kết”. 

Thế nên, một chỗ cho Neuer trong “Top 3” là kết quả hợp lý nhất. Ít ra, anh cũng có giá trị chuyên môn, trong một lĩnh vực mà cả Messi lẫn Ronaldo đều không thể so sánh được. Sự xuất sắc đi kèm với lối chơi lạ lẫm của Neuer đáng được xem là một cuộc cách mạng trong bóng đá đỉnh cao.

Vẫn như mọi khi, Diego Maradona luôn có ý kiến “kỳ lạ”. Cũng là một câu chuyện bình thường nếu Maradona ủng hộ Neuer đoạt Quả Bóng Vàng. Càng hết sức bình thường khi Maradona bình luận rằng Lionel Messi không xứng đáng lĩnh giải (Messi mà đoạt giải lần thứ 5 thì dĩ nhiên càng có nhiều người cho rằng chính anh - chứ không phải Maradona - là cầu thủ Argentina vĩ đại nhất trong lịch sử). 

Nhưng khi Maradona nói rằng cả Ronaldo lẫn Messi đều “nỗ lực chưa đủ” để tranh chấp Quả Bóng Vàng thì đấy quả là bình luận... lố bịch. Chỉ trong 16 trận đấu ở La Liga, Ronaldo đã ghi 26 bàn thắng đồng thời góp 8 đường chuyền thành bàn. Không hiểu Maradona muốn Ronaldo phải nỗ lực thêm đến mức độ nào! 

Điều căn bản là, hình như Maradona không thấy một điều đơn giản mà ai cũng thấy trong suốt nửa thập kỷ qua: chính vì có một đối thủ hết sức đáng gờm mà cả Messi lẫn Ronaldo phải luôn nỗ lực để không rơi lại phía sau trong cuộc so kè lịch sử. 

Phong độ của họ mỗi lúc mỗi khác. Người này hoặc người kia có thể thất bại hoặc thành công trong từng thời điểm cụ thể. Nhưng “nỗ lực chưa đủ” là điều cuối cùng mà một nhân vật trong giới bóng đá có thể thốt ra khi bàn về Messi hoặc Ronaldo.

Bất chấp kết quả thế nào, cuộc đua năm nay vẫn rất hấp dẫn, thậm chí phải xem là một trong những cuộc đua hấp dẫn nhất trong lịch sử bầu chọn Quả Bóng Vàng. Hai cây làm bàn xuất sắc nhất trong kỷ nguyên hiện đại tranh chấp danh hiệu với một... thủ môn. Nhà vô địch World Cup tranh chấp với cầu thủ xuất sắc nhất World Cup, và cả hai đều bị đe dọa bởi nhà vô địch Champions League. Còn có thể yêu cầu gì hơn nơi các ứng viên như vậy?

Cuộc đua kỳ thú ở chỗ, 3 ngôi sao đang chờ kết quả là 3 hình mẫu tương phản hoàn toàn với nhau, từ trong đến ngoài sân cỏ. Đấy là một Messi rụt rè, một Neuer trầm tĩnh, và một Ronaldo kiêu hãnh. Nếu như tài năng của Messi luôn mang hơi hướng thiên phú thì tài năng của Ronaldo chủ yếu đến từ nỗ lực trong khi cái hay của Neuer lại mang tính đột phá, như một cuộc cách mạng về chuyên môn. 

Chính vì mỗi người mỗi vẻ, khác hẳn nhau như thế, nên họ đều có hy vọng chiến thắng (dù mứcđộ khác nhau). Hãy chờ xem, rút cuộc hình mẫu của bóng đá thế giới trong năm 2014 - theo chọn lựa của số đông - sẽ là hình mẫu nào.