Brendan Rodgers chưa vội so sánh Sturridge với những tiền đạo huyền thoại của Anfield như Michael Owen, Robbie Fowler hay Ian Rush. Ông chỉ đưa ra một nhận định chừng mực: Sturridge có đủ phẩm chất để trở thành tiền đạo số 1 của đội tuyển Anh.

Hai trận thắng 1-0 liên tiếp và Liverpool đang có khởi đầu tuyệt vời tại Premier League. Và Sturridge chính là tác giả của cả 2 pha lập công quý giá ấy. Tính thêm cú đúp vào lưới Notts County để mang Liverpool vào vòng 3 Cúp Liên đoàn mới đây, Sturridge đã khởi đầu mùa bóng với 4 bàn sau 3 trận đấu, một thành tích tuyệt vời.

Sturridge từng được nhìn nhận là một thần đồng. Anh nổi lên từ rất sớm trong màu áo Man City và được Chelsea chiêu mộ hồi năm 2009, trong một vụ chuyển nhượng phải nhờ đến cả tòa án để phân xử. Nhưng 3 năm rưỡi ở Chelsea, Sturridge lại không đáp ứng được sự kỳ vọng dành cho anh. 

Tháng Giêng năm nay, khi Sturridge chuyển sang Liverpool với giá chuyển nhượng 12 triệu bảng, HLV Brendan Rodgers đã gửi cho anh lời cảnh báo: đây có thể là cơ hội cuối cùng dành cho Sturridge ở một đội bóng lớn.

Và Sturridge đang nắm giữ cơ hội cuối cùng ấy theo cách tốt nhất có thể. Trong năm 2013, tức sau cú chuyển nhượng định mệnh ấy, không một tiền đạo Anh nào đạt hiệu suất ghi bàn tốt nhất Sturridge khi cứ 106 phút là anh lại chọc thủng lưới đối phương một lần. 

Tổng cộng anh đã có 15 bàn chỉ sau 19 trận chơi cho Liverpool. Ban đầu Sturridge được mua với mục đích chia lửa cho Luis Suarez, nhưng bây giờ anh thậm chí đang thay thế tốt cho tiền đạo người Uruguay, vốn chưa thi đấu một phút nào và dính vào đủ thứ tin đồn chuyển nhượng.

"Đấy chính là sự ổn định", Rodgers  trả lời khi phóng viên hỏi điểm chung giữa Sturridge và những tiền đạo trước đây của Liverpool như Fernando Torres, Owen hay Fowler. "Người ta phán xét tiền đạo trên những bàn thắng và trên phương diện này, Sturridge đang có những thông số rất tốt. Hãy còn rất sớm và Sturridge vẫn còn nhiều việc phải làm, nhưng anh ấy có tiềm năng để trở thành tiền đạo số 1 của tuyển Anh".

Cũng như Wayne Rooney, Sturridge không phải là một cầu thủ săn bàn thuần túy. Anh có tốc độ và nhãn quan chiến thuật tốt để có thể di chuyển chiến thuật, mở ra những khoảng trống cho đồng đội ghi bàn. 

Rodgers lại khen cậu học trò: "Nếu nhìn vào những phẩm chất mà Sturridge hiện có thì chỉ cần giữ được trạng thái thể lực sung mãn, cậu ấy sẽ là hiểm họa cho bất kỳ khung thành nào. Nhìn Sturridge, người ta có cảm giác của một trung phong Brazil với thể lực, tốc độ, kỹ thuật và sức mạnh đều vượt trội. Nước Anh phải cảm thấy may khi sở hữu một tiền đạo như thế".

Trước khi nước Anh thấy may thì có lẽ các fan Liverpool đã thấy rồi. Bản hợp đồng với Sturridge hồi đầu năm được xem như một canh bạc. Bởi vì nếu Sturridge không nắm bắt được cơ hội của mình thì chính Liverpool cũng chịu thiệt hại lớn khi phải gánh thêm một tân binh tồi, như rất nhiều những cái tên tầm tầm mà họ đã phải chi rất nhiều tiền để mua về rồi tự thấy thất vọng như Andy Carroll, Stewart Downing, Henderson, Charlie Adam...

Gọi là canh bạc bởi Sturridge cũng có một quá khứ nhiều tai tiếng, trong đó có cả bệnh ngôi sao, coi trời bằng vung. Đấy là hệ quả của việc kiếm được nhiều tiền từ sớm, vừa khởi nghiệp lại khoác áo ngay những CLB lớn. Nhưng bây giờ đang có một Sturridge rất khác. 

Anh cần mẫn tập luyện, kính trọng và đón nhận mọi lời khuyên hữu ích từ đàn anh Steven Gerrard, tuân thủ nội quy tập thể. Chính Rodgers cũng tiết lộ là Sturridge đang rất được yêu mến, không chỉ bởi thể hiện trên sân cỏ mà còn cả cách ứng xử ngoài đời.

Khi Sturrdige trở lại tập luyện hồi mùa Hè, các bác sĩ hết sức ấn tượng khi anh vẫn giữ nguyên cân nặng. Nghĩa là suốt mùa Hè, Sturridge  vẫn âm thầm tập luyện và ăn uống theo thực đơn như khi còn trong mùa bóng. 

Bây giờ nhìn Sturridge chạy trên sân, người ta nhìn thấy một cầu thủ quyết tâm và biết rõ mình muốn gì. Không còn cắm đầu cắm cổ chạy và sút vô tội vạ như khi bị ép đá tiền vệ phải ở Chelsea, Sturridge nhắc cho mọi người nhớ lại tiềm năng tuyệt vời của mình ở vị trí trung phong. 

Điều đó cho thấy, canh bạc của Liverpool dành cho Sturridge đang rất thành công. Và nước Anh phải cám ơn họ đã cứu lấy sự nghiệp của một ngôi sao triển vọng.