Khi Mancini kéo Balotelli sang Man City cùng mình, ông đã nhận được những lời khuyên can từ chính... Mourinho, người thay thế ông tại Inter. Mourinho gọi Balotelli là “một cầu thủ bất trị”, chỉ ham mê sự nổi tiếng. Khi đến một sự kiện từ thiện, Balotelli một lần nữa vận chiếc áo Milan trên người và xác nhận mình là một Milanista bẩm sinh. “Đi làm việc thiện thì kéo theo một bầu đoàn truyền thông làm gì. Khi Materazzi đến thăm một nhà tù, anh ta có cần ai chứng kiến đâu,” Mourinho nói. 

“Người đặc biệt” cũng cảnh bảo về thói quen phóng xe với tốc độ 150 dặm/h của Balotelli: “Khi còn ở Bồ Đào Nha, tôi mất một cậu học trò mới 20 tuổi và đầy tiềm năng cũng chỉ vì cậu ta thích chạy lăng quăng với chiếc xe của mình. Còn việc Balotelli là fan Milan thì tôi chả quan tâm. Pippo Inzaghi là một Interista đấy, nhưng anh ta đã ghi 300 bàn cho Milan. Cái chính là Balotelli không có quyết tâm để trở thành một nhà vô địch”.

Balotelli cũng có những lời đáp trả dành cho Mourinho . Trên tờ tạp chí L’Uomo Vogue, Balotelli khen Mourinho là “một trong những HLV hay nhất, nhưng không thể so được với Mancini”. Vì sao vậy? “Vì Mancini luôn biết cách giúp cầu thủ phát huy hết 100% khả năng của họ”. 

Năm 2013, khi nói chuyện với fan ruột của City là Noel Gallagher của nhóm nhạc Oasis trên đài BBC, Balotelli cũng nói thêm về Mourinho: “Ông ta không hiểu tôi, thế là ông ta hét toáng lên là chả ai hiểu tôi. Trong khi tôi có gì khó hiểu đâu. Nếu giữa chúng tôi có ai gặp vấn đề thì đấy chính là Mourinho”.

Mourinho chưa từng là cầu thủ đỉnh cao, rõ ràng ông không hiểu tâm lý của Balotelli như Mancini, một trong những tiền đạo hay nhất trong lịch sử Serie A. Huống chi thời còn trẻ, Mancini cũng có tâm tính nổi loạn như chính cậu học trò. Nói không quá lời, Mancini nhìn thấy hình ảnh của chính mình ở lứa tuổi thanh niên nơi Balotelli. Ông hiểu rằng cần phải bao bọc, che chở và kiên nhẫn để có thể giúp Balotelli trở thành một ngôi sao hàng đầu, có thể sánh ngang với Messi hoặc Ronaldo. 

Vì sao Ferguson lại bảo vệ Cantona tại United? Tiền đạo người Pháp cũng phá hỏng mọi quy tắc, đạp cả CĐV ngay trên sân, nhưng nhà cầm quân của United vẫn giữ chân cậu học trò, ngăn cậu không suy nghĩ tiêu cực là giã từ sự nghiệp. Nếu Ferguson ngày ấy cũng quay lưng với Cantona thì bây giờ M.U liệu có huyền thoại Cantona hay người ta chỉ nhớ đến ông như một kẻ hợm hĩnh, bạo lực, vênh váo? 

Mancini lấy uy tín của mình ra đảm bảo là sẽ uốn nắn được Balotelli , rồi anh ta sẽ trưởng thành và chứng minh những gì ông tin tưởng là đúng. Chính sự kiên nhẫn của Mancini là chìa khóa cho sự phát triển của tiền đạo người Italia.

Sự kiên nhẫn ấy khiến cho tất cả phải cảm thấy ngạc nhiên. Quá dễ dàng để tống khứ Balotelli ra khỏi đội cho rảnh nợ, chí ít là đày anh xuống tập với đội dự bị, nhưng Mancini hết lần này đến lần khác bỏ qua cho Balotelli, kể cả khi anh tẩn người đồng đội Micah Richards trên sân tập, buộc các đồng đội như James Milner, Yaya Toure và chính Mancini phải nhảy vào can thiệp. Hậu vệ của City nổi nóng vì Balotelli cứ đứng yên mà không chịu chạy chỗ khi City chia đội ra đá tập.

Mọi chuyện rồi cũng qua, 2 cầu thủ nóng tính đã bắt tay lại với nhau trong phòng thay quần áo. Đợi mọi người rời khỏi, Mancini mới hỏi Balotelli: “Này, sao lại là cậu hoài vậy? Sao không chạy chỗ?”. Balotelli đáp ngay: “Vì nó (Micah Richards) có chuyền bóng đếch đâu mà chạy”.

Thuở còn là cầu thủ, Mancini cũng xô xát  với các đồng đội Trevor Francis và Liam Brady tại Sampdoria. Ông hiểu rõ sự nóng giận trong những trận đấu tập là hết sức bình thường. Có một lần ông cãi nhau với Juan Veron ngay trên sân bóng. Khi tiền vệ người Argentina vừa thực hiện xong một quả phạt góc, Mancini tiến đến và nói: “Lần sau chuyền bóng cho bố thì chuyền thấp hơn nhé”. 

Veron tức như nổ đom đóm nên đã văng tục. Mancini ghim lại chờ trận đấu kết thúc và chui vào phòng thay quần áo phục sẵn. Ông thậm chí đã cởi luôn áo đấu, chỉ chờ Veron vào là “nói chuyện phải quấy ngay”. Không có đồng đội lao vào ôm 2 ông thần nóng tính, đã có cuộc đánh nhau to giữa 2 ngôi sao của Sampdoria. 

Nhưng với Balotelli, chuyện đánh nhau không còn là cá biệt mà xảy ra như cơm bữa. Trước khi đánh nhau với Richards, anh đã kịp tẩn người đồng đội Jerome Boateng, tranh cãi kịch liệt với Vincent Kompany và xô đẩy Aleksandar Kolarov. 

Trận bán kết Cúp FA, Balotelli xung đột với Rio Ferdinand khi anh tỏ thái độ thách thức với các CĐV Man United. Anh cũng có va chạm với Yaya Toure trong phòng thay quần áo, nhưng tiền vệ người Bờ Biển Ngà đã khôn ngoan chối bỏ tất cả khi báo chí muốn có thông tin về việc này. Thậm chí anh còn gọi Balotelli là một “người anh em”.

Nhà bình luận Alan Hansen của tờ Telegraph là người phát pháo tấn công Balotelli đầu tiên trên đất Anh. Ông viết: “Nếu City có ý định bán Balotelli trong mùa Hè này thì đấy là một việc khôn ngoan. Chính Mancini phải chịu trách nhiệm cho việc tiền đạo đồng hương của mình ngày càng lộng hành, làm ảnh hướng đến sự đoàn kết trong đội. 

Khi bạn đang tranh chức vô địch, những rắc rối mà Balotelli mang lại là điều cuối cùng bạn muốn. Thà là anh ấy như Messi, Ronaldo hay chỉ là Rooney thôi cũng được. Nhưng Balotelli đã là ai đâu?”.

Nhưng đây đó vẫn có những người nhìn thấy ở Balotelli một tiềm năng lớn chực chờ bùng nổ. Một trong những người như thế là Carlo Ancelotti, đã chứng kiến Balotelli lên đội một Inter khi ông còn ở Milan và sau đó đã cố gắng chiêu mộ Balotelli khi đã cầm quân cho Chelsea. 

Ancelottli nói: “Mario là một tài năng thật sự. Với anh ta, City đã sẵn sàng tranh chấp chức vô địch Premier League chứ không chỉ một chân trong Top 4. Nước Anh là môi trường thích hợp để cậu ta thể hiện. Có quá nhiều áp lực cho các cầu thủ trẻ ở Italia, nhất là với một cầu thủ da đen như Balotelli. Nước Anh sẽ là một câu chuyện khác”.

Đấy là một nhận định sắc bén. Bởi vì bên cạnh những rắc rối mà mình gây ra, Balotelli cũng mang đến những màn trình diễn chói sáng và mau chóng giành được thiện cảm của các CĐV Man City.