Thậm chí, với Rodgers, Mourinho không chỉ là sếp, mà còn là người anh lớn, người thầy đóng vai trò quan trọng trong sự nghiệp của ông sau này.

RODGERS CHỊU ẢNH HƯỞNG LỚN TỪ MOURINHO
Rodgers, khi có cơ hội, luôn khẳng định: thời gian làm việc cùng Mourinho đã đem lại cho ông rất nhiều bài học quý giá. Bản thân Rodgers luôn thừa nhận giá trị Mourinho trong nghiệp cầm quân của mình. Và những người thân trong gia đình HLV này cũng biết rõ điều đó. Trả lời phỏng vấn tờ Mirror hồi cuối tháng 5/2013, anh trai Rodgers – Worthington cho biết: “Không ai có tầm ảnh hưởng với Brendan hơn Jose (Mourinho)”.

Vậy, mối duyên Rodgers - Mourinho bắt đầu như thế nào? Năm 2004, chỉ hơn 1 tháng sau khi chia tay Porto cập bến Chelsea, Mourinho đã mời Rodgers, khi đó đang “chu du Tây Ban Nha để học hỏi kinh nghiệm cầm quân” về nắm đội trẻ The Blues.

Trợ lý – HLV thể lực của Mourinho, Farina sau này cho biết: “Jose thực ra đã theo dõi Rodgers từ hơn nửa năm trước khi có người mách ông về 1 anh chàng người Bắc Ireland mới 30 tuổi nhưng rất ham học hỏi và có năng lực làm bóng đá trẻ rất cừ”. Một cuộc gọi từ Mourinho, cái gật đầu của anh chàng Bắc Ireland. Và mối duyên của họ bắt đầu.


Trong 2 năm đầu tiên của Mourinho tại Chelsea (2004-2006), Rodgers làm HLV trưởng đội U15 Chelsea. Đó cũng là giai đoạn thành công nhất của “Người đặc biệt” tại Stamford Bridge với 2 chức vô địch Premier League liên tiếp. Đầu mùa giải 2006/07, Rodgers được thăng cấp lên HLV đội dự bị Chelsea. Mùa này, Chelsea – Mourinho chỉ giành duy nhất danh hiệu League Cup. Cuối tháng 9/2007, Mourinho bị Abramovich sa thải với khoản đền bù siêu khủng (18 triệu bảng Anh).

Trước khi rời London, Mourinho vẫn không quên người cộng sự trẻ của mình. Một bữa ăn tối tại London và 1 lời khuyên quan trọng, của Mourinho cho Rodgers: “Thời của cậu sắp đến rồi. Đã đến lúc rời bỏ công việc làm bóng đá trẻ để bắt đầu sự nghiệp cầm quân thực sự. Nhưng đừng vội vàng, hãy bắt đầu từ những CLB nhỏ”.

Kết thúc mùa 2007/08, Chelsea, dưới sự dẫn dắt của Avram Grant, người kế nhiệm Mourinho, về nhì ở tất cả các mặt trận. Nửa năm sau, Rodgers chính thức chia tay Chelsea để bắt đầu nghiệp HLV thực sự, tại Watford, nơi Rodgers… bị sa thải chỉ sau 10 trận.

NHỮNG LỜI KHUYÊN GIÁ TRỊ
Không gặp nhau thường xuyên và cũng chẳng gắn bó về công việc như trước nhưng giữa Mourinho và Rodgers vẫn có mối liên hệ sâu sắc. Thậm chí, có thể nói không cộng sự nào được Mourinho quan tâm nhiều như những gì ông dành cho Rodgers.

Mùa Hè 2010, nửa năm sau khi bị sa thải lần 2 (ở Reading), Rodgers được HLV Man City - Roberto Mancini mời về làm trợ lý song song với một đề nghị khác từ đội hạng Nhất Swansea. Rodgers, trong lúc phân vân, đã liên lạc với Mourinho. Lời khuyên của Mou: “Chọn thử thách tại Swansea. Đây là 1 CLB có tiềm lực tốt và nó sẽ là cơ hội tốt cho cậu”.

Giữa tháng 7/2010, Rodgers chính thức trở thành HLV Swansea. Những gì diễn ra sau đó, chúng ta đã biết: Rodgers giúp Swansea thăng hạng và có mùa giải đầu tiên tại Premier League (2011/12) khá ấn tượng.