Tây Ban Nha đang chiếm ngôi đầu bảng I, hơn Pháp 3 điểm và chỉ cần 1 trận hòa trước Georgia ở trận đấu cuối cùng của vòng bảng vòng loại cũng đủ giúp họ góp mặt ở giải đấu lớn nhất hành tinh. Chắc chắn không một ai dám đặt cược sẽ có một cú "Big Bang" xảy ra tại Albacete đêm thứ Ba tới bởi sự chênh lệch về đẳng cấp được so sánh như cuộc đối đầu giữa chàng David với gã khổng lồ Goliah. Nhưng có một điều ai cũng nằm lòng, rằng trái bóng tròn và không phải lúc nào cũng đi theo quy luật mạnh được yếu thua. Hãy cứ hỏi chính kẻ đang bám đuổi họ về nỗi ám ảnh mang tên Bulgaria cách đây 2 thập kỷ.

Tại vòng loại World Cup 1994, giống Tây Ban Nha hiện tại, Pháp bước vào trận cuối cùng của vòng loại gặp Bulgaria với nhiệm vụ chỉ cần một trận hòa để cầm vé tới Mỹ. Tuy nhiên bàn thắng ở phút cuối của Kostadinov khiến Les Bleus phải nhận cái kết đầy nghiệt ngã, ngay tại Thủ đô Paris hoa lệ.


Chắc chắn nhiều người hâm mộ Pháp vẫn nhớ như in cái ngày nhuốm màu tang tóc đó, ngày 17/11/1993. Pháp bước vào cuộc tiếp đón Bulgaria sau khi thua Israel 2-3 (bàn thắng ấn định chiến thắng của Israel được ghi ở phút 93), nhưng thất bại không khiến người Pháp cảm thấy lo lắng. Các khán đài sân Công viên các Hoàng tử được phủ một bầu không khí lễ hội với sự phấn khích của các cổ động viên. Giấc mơ Mỹ càng hiện hữu với "Những chú Gà trống Gaulois" chỉ sau hơn 30 phút bóng lăn khi Cantona sút chéo góc tung lưới Mikhailov sau pha chuyền bằng đầu rất đúng tầm của Papin.

Tuy nhiên, Bulgaria không tới Paris để kết thân. Đội tuyển của xứ sở Hoa hồng với những cái tên đẳng cấp trong đội hình như Stoichkov, Kostadinov, Penev, Ivanov... đã nhanh chóng khiến tâm trạng cuồng nhiệt trên các khán đài bị thay bằng sự căng thẳng chỉ 5 phút sau bàn thắng của Cantona. Từ quả phạt góc của Balakov, Kostadinov bật cao đánh đầu gỡ hòa cho Bulgaria.


Hiệp cuối thực sự là thời gian thử thách cho những cổ động viên Pháp có thần kinh không vững. Đội bóng của Houllier đã phải căng mình ra đá với sức ép đè nặng lên đôi chân, và khi mà chuyến bay sang Mỹ chỉ còn đếm ngược từng phút, ác mộng lại đến với người Pháp.

Phút 89, Ginola có bóng bên góc trái phía sân Bulgaria, thay vì giữ bóng câu giờ thì cầu thủ có vẻ ngoài lãng tử tạt vào trong vòng cấm rất cẩu thả. Bóng đi mạnh, bay sang phía cánh đối diện và Bulgaria bắt đầu tổ chức tấn công. Chỉ sau 4 đường chuyền, bóng đến vị trí Kostadinov trước vòng cấm, và sau một nhịp đẩy bóng, cầu thủ này đã đối diện với thủ thành Lama rồi tung cú sút chéo góc rất mạnh, bóng dội mép trong xà ngang bay vào lưới. Houllier trong khu vực huấn luyện chỉ còn biết ôm đầu, người Pháp chết lặng bất lực đứng nhìn Bulgaria giật tấm vé sang Mỹ khỏi tay.

Dĩ nhiên, Tây Ban Nha đang đối mặt với thách thức dễ chịu hơn vì Georgia không phải một đối thủ mạnh như Bulgaria năm 1993. Tuy nhiên, sự chủ quan của Pháp chính là bài học cho "Ngài râu kẽm" Del Bosque buộc phải cẩn trọng.

NỘI DUNG SẼ XUẤT HIỆN TẠI ĐÂY