Kênh ESPN khẳng định, Andres Iniesta đã đạt được thỏa thuận gia nhập CLB Vissel Kobe của Nhật Bản. Đài Cadena Ser của Tây Ban Nha thông tin thêm: Iniesta sẽ ký hợp đồng 3 năm với Vissel Kobe và hưởng mức lương lên tới 25 triệu euro/năm. 

Ông Hiroshi Mikitani - chủ tịch của đội bóng Vissel Kobe đồng thời là giám đốc điều hành của Rakuten - đối tác tài trợ chính của Barcelona, cũng xác nhận đội bóng thành phố Kobe đang tiếp xúc với Iniesta. Mối quan hệ đối tác giữa Rakuten và Barcelona là thông tin có cơ sở thực tế nhất để tin, tiền vệ của Barca sẽ sang Nhật Bản dưỡng già.

Ngoài thi đấu cho Vissel Kobe, Iniesta còn đảm nhiệm cương vị người hướng dẫn cho hệ thống đào tạo trẻ của Vissel Kobe - mô hình được xây dựng dựa trên cảm hứng về lò đào tạo huyền thoại La Masia. Sau khi kết thúc thời gian thi đấu tại đất nước mặt trời mọc, Iniesta sẽ trở lại Barcelona giữ một cương vị nào đó trong ban huấn luyện.

Thông tin Iniesta gia nhập Vissel Kobe xuất hiện đồng thời cùng xác nhận của CLB Chongqing Lifan về việc họ đã ngưng quá trình đàm phán thuyết phục Iniesta. Phía Chongqing Lifan cho biết, ngân sách của đội bóng không đủ để trả lương cho ngôi sao người Tây Ban Nha.

So với Trung Quốc thì lượng cầu thủ nước ngoài ở Nhật Bản vừa không đông bằng, vừa thiếu những tên tuổi nổi tiếng. Brazil đang là quốc tịch chiếm đa số cầu thủ nước ngoài ở Nhật Bản (33 người) và nổi tiếng trong số đó có cựu tiền đạo Man City, Jo. Tuy nhiên, sau Brazil thì đa phần cầu thủ nước ngoài tập trung tại giải VĐQG Nhật (J.League) đến từ Hàn Quốc, Australia, Thái Lan… 

Vào thời điểm hiện tại, J.League chỉ có vỏn vẹn 2 cầu thủ mang quốc tịch Tây Ban Nha là trung vệ Osmar Barba (khoác áo Cerezo Osaka) và tiền đạo Juanma Delgado (Varen Nagasaki). Tính tổng cộng, số lượng cầu thủ nước ngoài ở Nhật Bản chỉ chiếm 14,6%.

Tuy nhiên, điều này sẽ được cải thiện. Phát biểu trước báo giới, ông Mikitani cho rằng, Iniesta sẽ trở thành “người mở đường”, tạo ra xu hướng chọn Nhật Bản làm điểm đến thay vì Trung Quốc. 

Hiện tại, Vissel Kobe đang xếp ở vị trí thứ 10 trên BXH J League. Sau 13 trận mùa này, đội bóng của Lucas Podolski thắng 4, hòa 4 và thua 5. Phong độ của đội bóng được kỳ vọng sẽ cải thiện sau khi Iniesta gia nhập.