Khi M.U thắng Chelsea trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh mùa trước, mọi chuyện đã coi như an bài. Ngoài trận ấy, chỉ có một lần khác M.U chiến thắng khi gặp các đội còn lại trong Top 6. Và đó chính là trận thắng Tottenham tại Old Trafford.

Thôi thì, không phải bận tâm về chuyện M.U đã thắng Tottenham đến 21 trong 26 lần gặp nhau tại Old Trafford. Đấy là quá khứ, mà Tottenham vài năm gần đây đã khác xa so với quá khứ. Nhưng ngay cả trong giai đoạn “gần đây”, chuyện Tottenham thua tại Old Trafford cũng chẳng phải là bất ngờ lớn, đến nỗi người ta phải cố giải thích vì sao.

Tottenham thua vì Dele Alli kém may mắn trong pha dứt điểm chệch cột dọc trong gang tấc ở phút 77? Muốn nói đấy là vấn đề đẳng cấp cũng được. Còn nếu đó là vấn đề may rủi, thì Romelu Lukaku của M.U còn “xui” hơn, với pha đội đầu bật cột. Bảo Tottenham thua vì thiếu Harry Kane cũng thật mông lung, vì đã từ lâu, M.U cũng thiếu ngôi sao đắt giá nhất Premier League, Paul Pogba. Bao nhiêu người - gồm cả HLV Mauricio Pochettino - đã nói rất “cứng” trước khi bóng lăn, rằng Tottenham vẫn đủ sức thắng M.U tại Old Trafford khi không có Kane?

Khách quan mà nói, giả sử Alli ghi bàn (khi tỷ số đang là 0-0), mọi chuyện có thể đã khác. Nhưng đấy không bao giờ là cơ hội “mười mươi”. Phải có một cây làm bàn thực thụ, với khả năng xử lý bóng cực kỳ tinh tế, kỹ thuật điêu luyện, và cả bản lĩnh lớn, để biến được khoảnh khắc ấy thành bàn. Đấy là chuyện “có thể xảy ra” (mà trong bóng đá, điều gì lại không thể xảy ra?!), nhưng đấy không phải là chuyện đáng tiếc, theo nghĩa đáng lẽ Alli đã phải ghi bàn.

Tottenham thua vì họ vẫn chưa thật sự bứt phá ra khỏi giới hạn của chính mình. Giới hạn ấy là gì, cũng khá mơ hồ. Nhưng cách bình luận của Jamie Redknapp đã phần nào chạm đến nó. Redknapp lưu ý: “Khi họ có thể tấn công thẳng vào hàng thủ M.U, thì Tottenham lại cứ hay chuyền về, chuyền bóng vào những khu vực mà họ cảm thấy an toàn”. Đấy là cách chơi có vẻ nhuần nhuyễn, nhưng thiếu hiệu quả, thậm chí có thể nói thẳng là “nhát”. Theo Redknapp, Tottenham thiếu chút cá tính cần có để “dám” hướng đến chiến thắng (trong cách chơi), khi làm khách trên sân những đối thủ lớn.

Giả sử Kane có mặt, nhưng anh cũng phải tuân thủ cách chơi “an toàn” như thế? Không khó đi tìm câu trả lời, bởi câu trả lời đã nằm sẵn trong những trận đấu trước đây. Redknapp khẳng định: đã có rất nhiều trận như vậy, với Kane đứng trong đội hình. Theo Redknapp, bàn về sự vắng mặt của Kane trong trận làm khách tại Old Trafford vừa qua là... lạc đề, theo nghĩa nó chẳng liên quan gì đến cách chơi “không hướng đến chiến thắng” của Tottenham.

Vì Tottenham thường chỉ hòa hoặc thua trên sân các đối thủ mạnh nên Pochettino không dám hướng đến chiến thắng? Hay vì cách chơi không dám “ăn thua đủ” mà rút cuộc Tottenham chỉ hòa hoặc thua trên sân cách đối thủ mạnh? Xem ra, ngay cả Redknapp cũng chỉ mới bàn... một nửa vấn đề. Dù sao đi nữa, hãy tạm kết luận: đội bóng của Pochettino chưa thể là ứng cử viên vô địch, chưa thể tranh chấp ngôi cao ở Premier League, dù - lúc này hoặc lúc khác - họ có thể đứng trên vài ứng cử viên vô địch.