4 năm ròng rã theo đuổi Pep Guardiola, Man City những tưởng đã “cưới” được người bạn đời trăm năm. Nhưng đời thật không như mơ. Chiếc siêu xe Man xanh khởi đầu mùa bóng với tốc độ không tưởng (10 thắng lợi liên tiếp trên tất cả các đấu trường), nay đang chạy chệch đường và có dấu hiệu… mất lái. 

Pep Guardiola đã 4 lần thay đổi chiến thuật của Man City kể từ đầu mùa và điều tồi tệ là chưa sơ đồ nào Man xanh thi đấu ổn định. Sự thiếu nhất quán, thiếu kiểm soát của chiến lược gia người Tây Ban Nha thể hiện rất rõ thông qua con số này.  

Bởi dù thay đổi sơ đồ khá nhiều lần để tìm ra phương án tối ưu, nhưng Man City của Pep vẫn mắc đi mắc lại một lỗi chiến thuật cơ bản: Sự rối loạn sau khi phải nhận bàn thua. Trước Barcelona, Man xanh thua liền 2 bàn trong 8 phút đầu hiệp 2, gặp Chelsea thủng 2 bàn trong 10 phút, đụng Leicester thua liên tiếp 3 bàn trong 17 phút và mới đây, bị Everton sút tung lưới 2 lần trong 11 phút. Các bàn thua đến rất gần nhau cho thấy sự bất lực của Guardiola bên đường pitch. 

Thời Pep dẫn dắt Bayern, giới chuyên môn Đức từng phân tích rằng, vị cựu HLV Barcelona chỉ giỏi xây dựng một đội hình mạnh, tung họ ra sân và đá như một cỗ máy. Nếu cỗ máy vận hành trơn tru, đội bóng của Pep sẽ thắng. Còn nếu xuất hiện sự phản kháng đột biến nào từ đối thủ, Guardiola luôn tỏ ra bị động trong việc thay đổi thế trận.

Tại Premier League 2016/17, Man xanh 8 lần bị đối phương ghi bàn thắng trước và có tới… 6 lần họ không thể ngược dòng (2 trận hòa, 4 trận thua). Như vậy, tỷ lệ thắng trong thế ngược dòng của Man City chỉ là 25%, thấp hơn rất nhiều so với tỷ lệ 50% của Arsenal hay Chelsea. Quá rõ ràng, Pep không phải là HLV giỏi trong việc thay đổi thế trận, hay lạc quan hơn mà nói thì ông không có đủ những con người đủ giỏi để thay đổi thế trận khi cần.

Nhưng Pep nên tự trách mình. Ông chính là HLV được tiêu pha thoải mái nhất trong phiên chợ Hè 2016, nhưng toàn bộ số tân binh Pep mua về đều thi đấu vô cùng kém cỏi. Tại sao Pep lại mua Leroy Sane thay vì Julian Draxler (cầu thủ mới gia nhập PSG), tại sao ông bán Joe Hart và rước về Claudio Bravo, thủ môn mắc sai lầm nhiều hơn cả Hart? Tại sao hàng thủ Man City chỉ tăng cường thêm một hậu vệ trẻ trong bối cảnh 3 nhân tố chủ lực còn lại đều đã bước vào tuổi nghỉ hưu (Sagna 34 tuổi, Zabaleta 32, Kolarov và Clichy đều 31)?

Ai sẽ cứu Man City trong phần còn lại của mùa bóng đây? Sergio Aguero thì sa sút phong độ, Kevin de Bruyne dường như cũng đang bị Pep dùng sai vai trò, David Silva và Yaya Toure thực tế đã hết thời. Chỉ còn một cái tên mang tới hy vọng: Tân binh Gabriel Jesus. Sau khi Man xanh giải quyết xong những trục trặc về giấy tờ của Jesus, hàng công của họ sẽ có thêm một làn gió mới. Chí ít là mới, còn hay hay không thì… chưa biết.